他站起身,走到窗边,看着楼下王府护卫们绝望的抵抗和明军如狼似虎的冲杀,眼中闪过一丝决绝:“本王是太祖血脉,成祖嫡裔!即便败,也要败得有尊严!岂能如丧家之犬,钻地洞逃命,遗笑后世?”
“王爷!” 长史噗通跪倒,涕泪横流。
“你走吧。” 信王挥挥手,语气疲惫,“带着王妃、世子,从密道走。本王……为你们断后。”
“不!王爷!奴婢誓死追随王爷!” 长史磕头不止。
“这是命令!” 信王陡然厉喝,眼中寒光逼人,“难道要本王朱载堃,断子绝孙,血脉不存吗?!走!”
长史浑身一颤,看着信王决绝的眼神,知道再无转圜余地。他重重磕了三个响头,老泪纵横:“王爷……保重!” 说罢,爬起来,跌跌撞撞下楼而去。
信王独自站在窗前,听着楼下越来越近的喊杀和脚步声,缓缓从书案下抽出一柄装饰华贵的长剑。剑身如一泓秋水,映照着他苍白而扭曲的面容。
“方平……方平!坏我大事,毁我基业!本王纵死,化作厉鬼,也绝不放过你!” 他咬牙切齿,眼中怨毒几乎要溢出来。随即,他又惨然一笑,望向皇宫方向,“皇兄……我的好皇兄!你赢了!你从小就赢我!文治武功,帝王心术,你都胜我一筹!连看人的眼光,你也比我毒!方平……哈哈,方平!你给了他金牌,给了他虎符,让他来杀你的亲弟弟!你好狠的心!好绝的情!这皇位,这江山,就真的那么重要?重要到骨肉相残,也在所不惜?!”
他猛地举起长剑,剑尖对准自己的胸膛,却又停住。就这么死了?不甘心!太不甘心了!他谋划了这么多年,隐忍了这么多年,眼看就要成功,却功亏一篑,败在一个横空出世的方平手里!
“王爷!逆军杀到楼下了!” 最后几名浑身是血的亲卫退到楼梯口,嘶声喊道。
信王猛地转身,眼中疯狂之色大盛。他不能就这么默默无闻地死!他要让所有人记住他!记住他信王朱载堃,不是懦夫,不是失败者!他要让这“听雪轩”,让这信王府,成为他朱载堃的坟墓,也成为……埋葬敌人的火海!
“点火!” 他对着楼下残存的亲卫,嘶声吼道,“把准备好的火油,全都泼上!点燃这座楼!本王要……与逆贼同归于尽!”
那几名亲卫愣了一下,随即眼中也闪过疯狂,齐声应诺:“是!与王爷同归于尽!”
他们不再防守楼梯,反而转身冲向楼内各处,踢翻早已准备好的火油罐。刺鼻的火油味瞬间弥漫开来。信王朱载堃狂笑着,将书案上的烛台扫落在地。
“轰——!”
火苗遇到火油,瞬间爆燃!橘红色的火焰如同怒龙,从二楼窗口、门口喷涌而出,迅速吞噬木质楼板、帷幔、书架!浓烟滚滚,直冲云霄!
“着火了!信王府着火了!”
“快救火!”
攻入后院的明军将士大惊,纷纷呼喊。骆思恭也变了脸色,王爷要的是活捉信王,或者至少拿到尸首和罪证,若被一把火烧个干净,如何向王爷和陛下交代?
“快!冲进去!把信王拖出来!” 骆思恭急吼。
然而,火势蔓延极快,整个“听雪轩”已陷入一片火海,热浪逼人,根本无法靠近。更可怕的是,火势还在向王府其他建筑蔓延,后院许多地方也相继冒起浓烟,显然是信王早就布置了多处纵火点。
“王爷!信王府大火,恐难以控制!信王……恐已葬身火海!” 一名偏将飞马来报,脸上带着烟熏火燎的痕迹。
此刻,方平已从皇城赶到信王府附近的一座高楼,亲自督战。望着远处冲天而起的烈焰和浓烟,他眉头紧锁。信王竟然选择自焚?这倒是出乎他的意料。是畏罪?还是不甘受辱?抑或是……想毁灭什么证据?
“传令骆思恭,尽力扑救,控制火势,莫要殃及民居。同时,搜查王府其他未起火之处,寻找密道入口、密室,以及信王家眷下落!活要见人,死要见尸!另外,严密监控王府周边所有出口,防止有人趁乱逃脱!” 方平沉声下令。他隐隐觉得,信王自焚,未必是结束。
“是!”
命令迅速传达。大批兵士开始从附近水井、金水河取水救火,但杯水车薪,火势已成燎原,整个信王府核心区域已陷入一片火海,噼啪燃烧声、梁柱倒塌声不绝于耳,灼热的气浪即使隔得很远也能感受到。
“王爷,成国公府已被攻破,成国公朱纯臣在府中自刎,其子朱鼎臣被擒。东厂档头许显纯被阵斩,余部或降或散。五军营、三千营残部,见信王府火起,成国公死,已无斗志,部分将领斩杀鼓噪者,开门请降。” 周淮安匆匆赶来,禀报其他战线进展。
大局已定。方平心中却没有多少喜悦,只有沉甸甸的疲惫和一丝不安。信王这把火,烧得太蹊跷。而且,张鲸供出的白莲教,至今未见踪影。还有王崇古的边军,姜镶能否控制住?
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