小豆子魂飞魄散，连连点头：“明……明白！奴婢……奴婢配合！求……求爷爷饶命！”
方平不再废话，迅速剥下小豆子的青色贴里和刚叉帽，换到自己身上。衣服有些短小，但勉强可穿。他又从小豆子怀中摸出那块出宫的腰牌，看了一眼，是“乾清宫茶水房”的普通木牌。他将自己的夜行衣和短匕塞给小豆子，命令他藏在此处，天亮前不得离开，否则杀无赦。
换装完毕，方平提上那盏滚落地上的灯笼，稍稍压低帽檐，模仿着小太监畏缩的姿态，向着乾清宫侧门走去。心跳依旧很快，但步伐已尽力平稳。他知道，最大的考验，就在那道门后。
侧门依旧虚掩。方平轻轻推开，闪身而入。门内是一个小小的庭院，连接着乾清宫的后殿廊庑。两名靠在门边打盹的太监被开门声惊醒，睡眼惺忪地看过来。
“谁？” 一个太监含糊地问。
“奴婢小豆子，奉陈公公命，去取了安神香回来。” 方平低着头，将手中的小包裹（从小豆子那里拿来的，不知里面是什么）微微举起，声音刻意压低，带着太监特有的尖细。
“哦，小豆子啊，快去快回，陛下还没歇呢，在暖阁。” 那太监显然认得小豆子，也认得这包裹，不耐烦地挥挥手，又靠回墙边打起盹来。
方平心中暗松半口气，不再多言，低着头，沿着记忆中的路径（得益于之前数次进宫），快步向乾清宫暖阁方向走去。一路上，又遇到几拨巡视的太监和宫女，皆被他低头避过，无人仔细盘问。宫中等级森严，低等太监如同蝼蚁，无人会过多在意。
暖阁位于乾清宫东侧，是皇帝日常批阅奏章、召见近臣之处。远远地，便见暖阁窗户透出明亮的灯火，在沉沉的夜色中格外醒目。暖阁外，侍立着数名身着飞鱼服、按着绣春刀的锦衣卫，以及几位司礼监的随堂太监，人人面色肃穆，如临大敌。
方平脚步微顿。这里的守卫，比外面森严了数倍。硬闯是绝无可能。他必须制造一个合理的、必须立刻进入暖阁的理由。
他目光扫过暖阁外侍立的人群，忽然，看到一个熟悉的身影——司礼监秉笔太监陈矩，正垂手立在暖阁门外，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。而在陈矩身侧不远，另一个身着大红蟒衣、面色阴沉的太监，正是张鲸！他竟然也在！而且看样子，似乎比陈矩更靠近暖阁门口，地位更高。
张鲸在此，事情就棘手了。他绝不会让自己轻易接近皇帝。
方平心思电转。陈矩显然看到了他，但脸上毫无表情，只是几不可察地，将目光向暖阁侧面的窗户方向，微微偏转了一瞬。
窗户？方平心中一动。暖阁侧面有窗，此刻紧闭，但或许……陈矩是在暗示什么？
他不再犹豫，提着灯笼，装作急匆匆的样子，向着暖阁侧面的回廊走去。那边也有守卫，但相对正门稀少。他打算绕到侧面，看看是否有机会靠近那扇窗户。
然而，他刚走到回廊转角，迎面便撞上一人。那人身材高大，穿着御前侍卫的服色，伸手一拦，冷声道：“站住！干什么的？暖阁重地，闲杂人等不得靠近！”
方平连忙躬身，将手中包裹举了举：“奴婢是茶水上人小豆子，奉陈公公之命，来给陛下送安神香……”
“安神香？” 那侍卫皱眉，打量了他一下，“陈公公？哪个陈公公？”
“是……是司礼监秉笔陈矩陈公公。” 方平低声道。
“陈公公？” 侍卫回头看了一眼暖阁正门方向，似乎有些疑惑，“陈公公不是在门外吗？何须让你来送？东西拿来，我替你转交。”
方平心中一沉。这侍卫不好糊弄。他正思忖如何应对，暖阁正门方向，忽然传来张鲸尖利的声音：“何事喧哗？”
那侍卫连忙转身，向张鲸方向躬身：“回厂公，有个小太监，说是奉陈公公之命来送安神香。”
张鲸的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间越过侍卫，锁定了方平。他缓步走过来，上下打量着方平，脸上露出似笑非笑的表情：“哦？陈矩让你来的？本督怎么不知道？小豆子，抬起头来。”
方平知道，躲不过去了。他缓缓抬起头，但依旧微微佝偻着背，帽檐低垂。
张鲸走到近前，眯起眼睛，仔细看了看方平的脸，又看了看他手中的包裹，忽然冷笑一声：“你不是小豆子。小豆子左眼角有颗痣，你没有。说，你是谁？冒充内侍，擅闯禁宫，意欲何为？！”
最后一句，声色俱厉！周围的侍卫闻言，瞬间刀剑出鞘，将方平团团围住！暖阁正门处的陈矩，身体也几不可察地一颤。
暴露了！方平心中一叹，知道伪装已破。但他脸上却无丝毫惊慌，反而缓缓直起了腰。既然伪装无用，那便亮出真身！
他摘下头上的刚叉帽，随手扔在地上，又扯了扯身上不合体的青色贴里，目光平静地迎上张鲸惊疑不定的眼神，朗声道：“张公公，好眼力。本王，镇北亲王方平，有要事，需即刻面见陛下！”
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