孙传庭快速将张鲸围府、叶向高解围、以及王崇古异动、信王之事说了一遍。周淮安听得脸色连变。
“王爷必须尽快入城,面见陛下,呈上证据!” 叶向高斩钉截铁道,“迟则生变!王崇古若真有异动,与京中奸佞里应外合,局面将不可收拾!只是……如今九门戒备森严,东厂、锦衣卫耳目遍布,王爷如何能悄无声息入城?”
周淮安沉吟道:“王爷交代,若城中局势危急,可启用‘潜龙’密道。”
“潜龙密道?” 叶向高和孙传庭都是一愣。
“是韩墨韩大人早年经营的一条秘密通道,入口在西山一处废弃砖窑,出口在……在信王府后巷的一处民宅地窖。” 周淮安语出惊人。
“信王府后巷?!” 孙传庭失声。
叶向高也面露骇然:“韩墨他……他竟在信王府眼皮底下挖了密道?”
“韩大人说,最危险的地方,往往最安全,也最能听到想听的声音。” 周淮安道,“此密道极为隐秘,只有王爷、韩大人和少数几个绝对心腹知晓。王爷本不欲启用,但如今形势危急,或许……这是唯一能避开耳目,直入京师核心的法子。”
叶向高与孙传庭对视一眼,都看到对方眼中的震惊和决断。信王府是嫌疑最重之地,密道出口竟在其旁!是险棋,但或许也是奇招!王爷潜入信王府附近,既能隐蔽行踪,或可近距离观察信王动静,甚至……获取意想不到的证据?
“事不宜迟!” 叶向高当机立断,“周壮士,你立刻返回十里铺,护送王爷从密道入城!老夫在城中接应。传庭,你坐镇王府,继续吸引张鲸等人注意,为王爷入城争取时间。记住,不惜一切代价,也要让王爷见到陛下,揭穿阴谋!”
“是!” 孙传庭和周淮安同时应道。
周淮安不再耽搁,与同伴悄然离去,再次没入夜色。
叶向高望着窗外沉沉的夜空,喃喃道:“潜龙在渊,或跃在渊。方平啊方平,这一次,是龙是虫,就看你的造化了。这大明的天,怕是真的要变了……”
西山,十里铺,悦来客栈后院柴房。
这里表面是客栈堆放杂物之地,实则是镇北王府一处极为隐秘的暗桩。掌柜是韩墨早年安插的退役老兵,绝对可靠。
方平小心地给林青墨喂下煎好的汤药。老掌柜懂些医术,已为林青墨重新清理伤口,用了最好的金疮药。但箭伤太深,又经冷水浸泡和连日颠簸,已开始溃脓,高烧不退。老掌柜私下告诉方平,若两日内高热不退,恐有性命之忧,必须尽快得到京城名医救治。
方平握着林青墨滚烫的手,看着她昏迷中依然紧蹙的眉头,心中如同压着一块巨石。这个外表冷冽、内心刚烈的女子,为他挡了致命一箭,如今命悬一线。他欠她的,太多。
“青墨,坚持住。我们马上就能回京了。徐文远医术高明,定能救你。” 他低声自语,仿佛她能听见。
窗外传来三声猫头鹰叫,两短一长。是周淮安回来了。
方平轻轻放下林青墨的手,走到外间。周淮安和另一名暗卫已换上干净衣服,正在喝水。
“王爷,城中情况如此……” 周淮安快速将见到孙传庭和叶向高的经过,以及张鲸围府、叶向高解围、王崇古异动、信王可疑等情一一禀报。
方平静静听着,脸色越来越冷。果然,他“身死”的消息已被人利用,对方迫不及待要清洗王府,甚至可能勾结边将,图谋不轨。信王朱载堃的嫌疑越来越大。而王崇古的异动,更是让他心惊。宣大精兵向居庸关移动,这是要干什么?逼宫?还是以“清君侧”为名,行谋逆之实?
“叶阁老说,必须尽快见到陛下,呈上证据。他建议王爷启用‘潜龙’密道入城。” 周淮安最后道。
“潜龙密道……” 方平手指轻敲桌面。那条密道,是韩墨布下的最后退路,也是绝地反击的奇兵。出口在信王府后巷,危险,但也可能是机会。
“王爷,信王府嫌疑重大,密道出口在其左近,是否太过冒险?万一……” 周淮安担忧道。
“正因为嫌疑重大,才更要去。” 方平眼中寒光闪烁,“不入虎穴,焉得虎子。而且,最危险的地方,往往也最安全。张鲸、成国公之流,恐怕想不到,我敢潜回京城,还敢藏在信王府附近。”
他顿了顿,看向昏迷的林青墨:“林将军伤势不能再拖,必须立刻入城救治。‘潜龙’密道,是眼下唯一稳妥的途径。周淮安,你留下两人,照顾重伤的弟兄在此养伤。其余能动的,随我入城。老掌柜,”
一直守在门口的客栈老掌柜连忙进来:“王爷有何吩咐?”
“备车,要不起眼的运柴车。将林将军藏在柴中。准备热水、干净衣物,我们要清洗更衣,不能带一丝血腥气入城。另外,弄些易容的药物来。”
“是,小人这就去办。”
一个时辰后,一辆破旧的运柴驴车,吱吱呀呀地离开了悦来客栈后院,向着西山深处行去。车上堆满柴薪,柴薪之下,是经过简单易容、伤口重新包扎的方平和依旧昏迷的林青墨。周淮安和另外四名暗卫扮作樵夫和伙计,跟在车旁。
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