张鲸脸色铁青，他知道叶向高不是虚言恫吓。这老家伙门生故旧遍布朝野，若真撕破脸，自己虽得皇帝宠信，也未必能讨得好去。更何况，今日之事，本就是他借题发挥，若真闹到御前，那封“手谕”未必经得起推敲。
“好！好！叶阁老，今日之事，咱家记下了！” 张鲸阴恻恻地瞪了叶向高一眼，又扫了紧闭的王府大门，一挥手，“我们走！”
厂卫和衙役如潮水般退去。叶向高直到他们消失在街角，才松了口气，身体微晃，旁边家丁连忙扶住。
“老师！” 孙传庭急忙打开府门，冲出来扶住叶向高，“您怎么来了？还亲自……”
“我不来，你这傻书生，还有这满府上下，都要成刀下鬼了！” 叶向高喘了口气，低声道，“快，进去说话！”
一行人迅速进入王府，紧闭大门。孙传庭将叶向高请入书房，屏退左右。
“老师，您不是在蓟辽督师吗？怎会突然回京？还来得如此及时？” 孙传庭急问。
“是韩墨。” 叶向高坐下，喝了口茶，平复气息，“他派人八百里加急送信，说王爷在昌平遇险，恐京城有变，让我速回。我接信后，即刻轻车简从，连夜赶回，刚到府中，便听说张鲸带人围了王府，就立刻赶来了。”
“韩大人？” 孙传庭心中一喜，“王爷有消息了？”
叶向高摇头，神色凝重：“韩墨信中说，王爷在昌平黑风岭遭大批不明身份武装袭击，下落不明，现场有爆炸痕迹。他正在全力搜寻。但京城谣言已起，恐有人要对王府不利。传庭，王爷他……”
孙传庭心中一沉，但随即想起方平让周淮安传来的那四个字，强自镇定道：“老师放心，王爷……吉人自有天相，定能逢凶化吉。学生已派人出去联络，或有消息。”
叶向高看着孙传庭的眼睛，缓缓点头：“但愿如此。如今朝局，波谲云诡。成国公、张鲸等人，借着昌平之事，大肆攻讦王爷，甚至影射王爷拥兵自重，图谋不轨。陛下虽未表态，但态度暧昧。内阁中，除了我，无人敢为王爷发声。更麻烦的是……” 他压低了声音，“兵部刚刚得到消息，宣大总督王崇古，以‘防秋’为名，突然调动大同、宣府两镇精兵，向居庸关方向移动，其心叵测！”
“什么？！” 孙传庭骇然失色。王崇古是张鲸的义父，是晋党在边镇的代表人物之一。他此时调动边军向京师方向移动，想干什么？逼宫？还是配合京中的清洗？
“还有，” 叶向高继续道，声音更低，“我收到密报，信王殿下，近日与成国公、王崇古书信往来密切。而且，就在今日午后，信王殿下入宫，与陛下密谈了近一个时辰，内容无人知晓。出宫时，信王殿下神色……颇为轻松。”
信王！又是信王！孙传庭想起方平传来的“信王府疑”四字，只觉得一股寒意从脚底升起。难道，这一切的幕后黑手，真的是那位看似与世无争的信王朱载堃？他为何要这么做？为了皇位？可陛下对他信任有加，他有何必要铤而走险？
“老师，王爷离京前，曾秘密调查晋商与边将、朝中权贵勾结之事，已掌握部分证据，指向……信王府。” 孙传庭低声道，“王爷在昌平遇袭，恐怕也与此有关。王嘉胤临死前，似乎也提及‘信’字。”
叶向高倒吸一口凉气，老眼圆睁，半晌，才长叹一声：“果然……树欲静而风不止啊。若真是信王……这局，可就凶险了。陛下与信王，兄弟情深，陛下未必肯信。更何况，信王并无实权，他如何能调动边军，勾结晋商，布下如此大局？”
“所以，需要铁证。” 孙传庭咬牙道，“王爷拼死带回的证据，就是关键。还有，王爷提到，王嘉胤的口供，可能提到了晋商与信王府的关联。晋商八大家，尤其是范、王、靳、梁四家，与边军、朝中关系盘根错节。若能从他们身上打开缺口……”
“难。” 叶向高摇头，“晋商经营百年，关系网遍布朝野，根深蒂固。若无确凿证据，动他们，无异于撼动国本。更何况，如今王爷‘下落不明’，我们师出无名。”
两人相对无言，书房内一片凝重。窗外夜色深沉，更鼓声声，仿佛敲在心头。
就在这时，书房外传来极轻微的叩击声，三长两短。是王府暗卫的联络信号！
孙传庭霍然起身，快步走到门边，低声问：“谁？”
“王爷麾下，周淮安。” 门外传来压低的、熟悉的声音。
孙传庭大喜，连忙开门。只见周淮安和另一名暗卫浑身湿透，泥污满身，如同从泥潭中捞出，但眼神明亮锐利。
“周兄！王爷呢？！” 孙传庭急问。
周淮安闪身进屋，反手关上门，对叶向高抱拳行礼，然后低声道：“王爷无恙，但林将军重伤，危在旦夕。王爷已到西山十里铺暗桩，命我等先行入城联络。王爷有令：信王府疑，证据在身，亟待入城。京城局势如何？王府可安？”
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