“清点人数，救治伤员！” 方平忍着眩晕，查看林青墨的情况。她似乎被气浪冲击，旧伤崩裂，但呼吸尚存。方平稍稍松了口气。
“王爷，出口堵死了，我们……我们被困住了。” 一名暗卫声音发颤。
“堵死了，未必是坏事。” 方平靠坐在冰冷的石壁上，喘息着，“他们以为我们死了，至少暂时安全了。检查一下，有没有其他出口，或者缝隙。”
众人忍痛在狭小的空间内摸索。窑洞不大，很快探查完毕。除了被彻底堵死的入口，似乎没有其他出路。空气混浊，带着浓重的烟尘和血腥味。
“王爷，这里！有风！” 周淮安忽然在窑洞最深处，一堆坍塌的砖石后面低呼。
方平精神一振，连忙过去。只见砖石缝隙中，有微弱的气流流动，并传来隐约的水声。他用力推了推，砖石松动。
“挖开它！小心点，别引起二次坍塌！”
众人合力，小心翼翼地搬开砖石。后面竟露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝，冷风和水声正是从裂缝中传来。裂缝向下倾斜，深不见底，不知通向何处。
“是地下暗河！” 周淮安惊喜道，“这炭窑早年应是依山傍水而建，可能挖到了暗河支流！”
绝处逢生！方平眼中燃起希望：“收拾东西，能带的带上，不能带的扔掉。我先进，周淮安，你背林将军，其余人跟上，伤势重的在中间，能走的断后！注意脚下，抓紧！”
他率先钻入裂缝。裂缝内狭窄潮湿，石壁湿滑，仅能匍匐前行。向下爬了约莫十余丈，果然听到隆隆水声，前方出现一条奔流的地下暗河，河面不宽，但水流湍急，冰冷刺骨。
“顺着水流向下游走！暗河必有出口！” 方平毫不犹豫，涉水而入。冰冷刺骨的河水瞬间淹没腰际，他打了个寒颤，咬牙向前。周淮安背着林青墨紧随其后，其余暗卫相互搀扶，依次下水。
暗河曲折，不知延伸向何处。黑暗中，只有哗哗的水声和沉重的喘息声。不知走了多久，前方隐约出现一点微光。众人精神大振，加快脚步。光线越来越亮，水声也越来越响。终于，他们钻出一处位于山崖中部的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩，下方是奔流的河水，汇入一条更大的溪流。抬头望去，天光已然大亮，他们竟已绕到了黑风岭的另一侧！
“出来了！我们出来了！” 幸存的暗卫们喜极而泣。
方平爬上岸，瘫倒在地，剧烈喘息。清点人数，连同他和林青墨，只剩十一人，且人人带伤，狼狈不堪。但毕竟，活下来了。
“王爷，接下来怎么办？” 周淮安喘着粗气问。
方平看着远处层峦叠嶂的山岭，又看看怀中依旧昏迷的林青墨，沉声道：“此地不宜久留。追兵发现窑中无人，很快会反应过来。我们顺溪流向下，找人家，弄些衣物、干粮、药品。然后，去翠云庵！”
“翠云庵？王爷，那里安全吗？” 一名暗卫担忧道。翠云庵是约定的汇合点，但如今他们身份可能暴露，那里未必安全。
“最危险的地方，也许就是最安全的地方。对方以为我们已死，短期内不会大肆搜捕。翠云庵是韩墨安排的暗桩，主持是我故人，可信。” 方平挣扎着站起，“走！”
与此同时，京城，镇北王府。
孙传庭如热锅上的蚂蚁，在书房中来回踱步。天已大亮，王爷一行杳无音讯，派出的几波探子也无一返回。昨夜宫中传出消息，陛下派了腾骧左卫指挥使骆思恭率两百精骑出京，方向正是昌平！但这究竟是去救援，还是……灭口？孙传庭不敢想。
“孙先生！孙先生！” 老仆方忠跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，“不好了！坊间……坊间都在传，说王爷在昌平剿匪，不幸……不幸罹难了！”
“什么？！” 孙传庭如遭雷击，踉跄后退，扶住桌案才站稳，“消息从何而来？！”
“是……是五城兵马司的人，在酒肆茶楼散布的！还说……还说王府亲卫在昌平与匪徒火并，死伤惨重，尸横遍野……陛下已下旨，令锦衣卫和顺天府彻查……” 方忠老泪纵横。
谣言！恶毒的谣言！这是要坐实王爷的死讯，甚至将王爷污为“匪徒”！孙传庭气得浑身发抖，对方动作好快！好毒！
“不能乱！绝不能乱！” 孙传庭强迫自己冷静，“王爷吉人天相，绝不会有事！这定是奸人散布谣言，扰乱视听！方忠，你立刻去信王府，求见信王殿下，将谣言之事禀报，请殿下设法弹压！另外，紧闭府门，任何人不许进出，加强戒备！”
“是！是！” 方忠慌忙而去。
孙传庭独自站在空荡的书房，心如油煎。王爷生死未卜，谣言四起，朝中敌对势力必然趁机发难。成国公、张鲸，还有那位隐藏幕后的“王爷”……他们会如何落井下石？陛下……陛下又会如何决断？
“先生！先生！有消息了！” 一名浑身尘土、扮作樵夫模样的暗卫从后窗翻入，正是昨夜派往昌平方向的探子之一。
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