“清点人数,救治伤员!” 方平忍着眩晕,查看林青墨的情况。她似乎被气浪冲击,旧伤崩裂,但呼吸尚存。方平稍稍松了口气。
“王爷,出口堵死了,我们……我们被困住了。” 一名暗卫声音发颤。
“堵死了,未必是坏事。” 方平靠坐在冰冷的石壁上,喘息着,“他们以为我们死了,至少暂时安全了。检查一下,有没有其他出口,或者缝隙。”
众人忍痛在狭小的空间内摸索。窑洞不大,很快探查完毕。除了被彻底堵死的入口,似乎没有其他出路。空气混浊,带着浓重的烟尘和血腥味。
“王爷,这里!有风!” 周淮安忽然在窑洞最深处,一堆坍塌的砖石后面低呼。
方平精神一振,连忙过去。只见砖石缝隙中,有微弱的气流流动,并传来隐约的水声。他用力推了推,砖石松动。
“挖开它!小心点,别引起二次坍塌!”
众人合力,小心翼翼地搬开砖石。后面竟露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝,冷风和水声正是从裂缝中传来。裂缝向下倾斜,深不见底,不知通向何处。
“是地下暗河!” 周淮安惊喜道,“这炭窑早年应是依山傍水而建,可能挖到了暗河支流!”
绝处逢生!方平眼中燃起希望:“收拾东西,能带的带上,不能带的扔掉。我先进,周淮安,你背林将军,其余人跟上,伤势重的在中间,能走的断后!注意脚下,抓紧!”
他率先钻入裂缝。裂缝内狭窄潮湿,石壁湿滑,仅能匍匐前行。向下爬了约莫十余丈,果然听到隆隆水声,前方出现一条奔流的地下暗河,河面不宽,但水流湍急,冰冷刺骨。
“顺着水流向下游走!暗河必有出口!” 方平毫不犹豫,涉水而入。冰冷刺骨的河水瞬间淹没腰际,他打了个寒颤,咬牙向前。周淮安背着林青墨紧随其后,其余暗卫相互搀扶,依次下水。
暗河曲折,不知延伸向何处。黑暗中,只有哗哗的水声和沉重的喘息声。不知走了多久,前方隐约出现一点微光。众人精神大振,加快脚步。光线越来越亮,水声也越来越响。终于,他们钻出一处位于山崖中部的洞口,洞口被茂密的藤蔓遮掩,下方是奔流的河水,汇入一条更大的溪流。抬头望去,天光已然大亮,他们竟已绕到了黑风岭的另一侧!
“出来了!我们出来了!” 幸存的暗卫们喜极而泣。
方平爬上岸,瘫倒在地,剧烈喘息。清点人数,连同他和林青墨,只剩十一人,且人人带伤,狼狈不堪。但毕竟,活下来了。
“王爷,接下来怎么办?” 周淮安喘着粗气问。
方平看着远处层峦叠嶂的山岭,又看看怀中依旧昏迷的林青墨,沉声道:“此地不宜久留。追兵发现窑中无人,很快会反应过来。我们顺溪流向下,找人家,弄些衣物、干粮、药品。然后,去翠云庵!”
“翠云庵?王爷,那里安全吗?” 一名暗卫担忧道。翠云庵是约定的汇合点,但如今他们身份可能暴露,那里未必安全。
“最危险的地方,也许就是最安全的地方。对方以为我们已死,短期内不会大肆搜捕。翠云庵是韩墨安排的暗桩,主持是我故人,可信。” 方平挣扎着站起,“走!”
与此同时,京城,镇北王府。
孙传庭如热锅上的蚂蚁,在书房中来回踱步。天已大亮,王爷一行杳无音讯,派出的几波探子也无一返回。昨夜宫中传出消息,陛下派了腾骧左卫指挥使骆思恭率两百精骑出京,方向正是昌平!但这究竟是去救援,还是……灭口?孙传庭不敢想。
“孙先生!孙先生!” 老仆方忠跌跌撞撞冲进来,脸色惨白,“不好了!坊间……坊间都在传,说王爷在昌平剿匪,不幸……不幸罹难了!”
“什么?!” 孙传庭如遭雷击,踉跄后退,扶住桌案才站稳,“消息从何而来?!”
“是……是五城兵马司的人,在酒肆茶楼散布的!还说……还说王府亲卫在昌平与匪徒火并,死伤惨重,尸横遍野……陛下已下旨,令锦衣卫和顺天府彻查……” 方忠老泪纵横。
谣言!恶毒的谣言!这是要坐实王爷的死讯,甚至将王爷污为“匪徒”!孙传庭气得浑身发抖,对方动作好快!好毒!
“不能乱!绝不能乱!” 孙传庭强迫自己冷静,“王爷吉人天相,绝不会有事!这定是奸人散布谣言,扰乱视听!方忠,你立刻去信王府,求见信王殿下,将谣言之事禀报,请殿下设法弹压!另外,紧闭府门,任何人不许进出,加强戒备!”
“是!是!” 方忠慌忙而去。
孙传庭独自站在空荡的书房,心如油煎。王爷生死未卜,谣言四起,朝中敌对势力必然趁机发难。成国公、张鲸,还有那位隐藏幕后的“王爷”……他们会如何落井下石?陛下……陛下又会如何决断?
“先生!先生!有消息了!” 一名浑身尘土、扮作樵夫模样的暗卫从后窗翻入,正是昨夜派往昌平方向的探子之一。
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