第十章 暗箭难防
镇北王府的密室,烛火彻夜未熄。自朝会归来,方平便将自己关在这不见天日的方寸之地。桌上摊开着北疆舆图、朝中官员名录、以及林青墨、孙传庭等人送回的密报。空气中弥漫着墨香、蜡油味,还有一种紧绷的、几乎要迸裂的压抑。
“王嘉胤开口了……牵扯到一位王爷……身份尊贵,与宫内关系匪浅……”
林青墨信中的寥寥数语,如同烧红的烙铁,烫在他的心口。一位王爷!大明朝的王爷,屈指可数。除了被剿灭的朱鼐钧,剩下的,无论是就藩的亲王,还是留在京城的郡王,个个身份敏感,牵一发而动全身。此人若真是“夜枭”魁首,其能量、其野心、其隐藏在皇室血脉下的毒牙,将远超朱鼐钧!皇帝能信吗?敢信吗?
方平的指尖,在舆图上缓缓划过,从宣府,到大同,再到京城,最后落在一个个藩王封地上——洛阳的福王,武昌的楚王,长沙的吉王……他们看似远离中枢,但通过姻亲、门人、商路,编织的关系网,足以覆盖朝野。会是他们中的谁?还是说,是那些看似闲散、实则韬光养晦的京城郡王?
“王爷,夜深了,用些参汤吧。” 老仆方忠端着一盏参汤,轻手轻脚地进来,脸上满是担忧。自回府,王爷便水米未进,眉头紧锁,仿佛在与无形的敌人搏杀。
方平接过参汤,饮了一口,温热的液体滑入喉中,却驱不散心底的寒意。“忠伯,可有新的消息?”
“孙先生和韩大人那边尚无动静。只是……” 方忠迟疑了一下,“成国公府后门,半个时辰前又出去两拨人,一拨往西城兵马司方向,一拨……进了皇城西苑的夹道。”
西苑?方平目光一凝。西苑毗邻宫城,是皇家园林,也有不少内官衙署。成国公的人此时去西苑……是联络宫里的某位大珰?还是与那位神秘的“王爷”接头?
“知道了。继续盯着,有任何异动,立刻来报。” 方平放下汤碗,揉了揉眉心。风暴前的宁静,往往最是煎熬。韩墨、杨涟已持旨出京,快马加鞭赶往宣府。林青墨押解着王嘉胤,正星夜兼程回京。这两路,无论哪一路出事,都将是致命打击。王朴、张彝宪绝不会坐以待毙,那位隐藏的“王爷”,更不会眼睁睁看着关键人证落入自己手中。
“王爷,” 孙传庭的声音在密室外响起,带着一丝不易察觉的急促。
“进来。”
孙传庭推门而入,脸色在烛光下显得有些苍白,手中捏着一封小小的、沾着泥污的纸条。“王爷,林将军急信,飞鸽传书,刚刚送到。”
方平心头一紧,接过纸条。纸条是特制的薄绢,上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字,是林青墨的笔迹,但字迹潦草,甚至有几处被水渍晕染,似是血迹。
“王爷钧鉴:末将押解人犯王嘉胤,行至昌平州以北三十里黑风岭,遭大批不明身份黑衣人伏击。敌众我寡,约两百余人,训练有素,配合默契,疑似军中精锐,亦夹杂江湖亡命。激战半个时辰,赵铁柱将军率部拼死断后,末将携王嘉胤及三名重伤护卫突围,现藏身黑风岭东南十里废弃山神庙。敌紧追不舍,四周皆有暗哨,难以脱身。王嘉胤中箭,伤势甚重,恐难久持。其所供述,已录成口供,藏于末将贴身甲胄夹层。若末将身死,王爷可寻之。敌寇穷追,恐难再传讯。王爷保重,青墨绝笔。”
“噗”的一声轻响,是方平捏碎了手中的参汤瓷盏。参汤混着血水,从他指缝间渗出,他却浑然不觉。黑风岭!昌平!离京城已不过百里!对方竟然敢在天子脚下,动用如此规模的死士截杀!而且,是军中精锐混杂江湖亡命!这是要不惜一切代价,将人证灭口于京城之外!
“王爷!您的手!” 孙传庭惊呼。
方平置若罔闻,目光死死盯着“赵铁柱将军率部拼死断后”几个字。赵铁柱,那个憨厚忠诚、在北疆血战中几度救他性命的悍将,如今……
“赵将军他……” 孙传庭声音发颤。
“生死不明。” 方平的声音嘶哑得可怕,他强迫自己冷静下来,但眼中的风暴几欲喷薄,“青墨被困,王嘉胤重伤,口供在她身上。对方志在必得,绝不会放过他们。山神庙地势如何?可守否?”
“黑风岭山神庙,卑职知道,地处山坳,三面环山,只有一条小路可通,易守难攻。但若被围,也是绝地。且距离昌平卫所不远,若敌有内应,调动卫所兵马……” 孙传庭没有说下去,但意思不言而喻。对方既然能出动军中精锐,调动附近卫所封锁道路,也并非不可能。
“好一个绝地!” 方平冷笑,眼中杀意沸腾,“这是要赶尽杀绝,连人带口供,一把火烧个干净!”
“王爷,事不宜迟!必须立刻派兵救援!” 孙传庭急道。
“派兵?派谁的兵?” 方平目光如刀,“京营在成国公掌控之下,五城兵马司鱼龙混杂,锦衣卫、东厂……韩墨不在,谁能调动?调我王府亲卫?区区数百人,杯水车薪,且无旨擅动,形同谋反!”
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