第二章 暗流京华
镇北亲王晋封的仪制，隆重而繁琐，在礼部、鸿胪寺的操持下，持续了整整三日。赐丹书铁券、授亲王金册、加岁禄、赐仪仗、告太庙……方平如同提线木偶，在繁文缛节中迎来送往，脸上挂着得体的微笑，心中却冷静如冰。他清楚地知道，这顶亲王冠冕之下，并非坦途，而是更加陡峭的悬崖。
晋封大典后，方平依循“静养”的旨意，深居简出。镇北王府（京城赐第）朱门紧闭，谢绝一切访客，唯叶向高、韩爌等寥寥数位与国同休的阁老重臣，得以偶尔登门“探病”，实则密商要事。府邸周围，明里暗里，不知多了多少双窥探的眼睛。有锦衣卫的暗哨，亦有不知来路的探子。
朝堂之上，风波并未因方平的沉寂而平息，反而暗流更急。弹劾他的奏章，并未因晋封而绝迹，反而花样翻新。有攻讦他“在江南擅杀士绅，激起民怨”的；有指责他“借查案之名，行抄家之实，中饱私囊”的；更阴险的，则暗示他“拥兵自重，结交边将，其心叵测”，甚至将北疆“暖阳煤”工坊与新军整训，描绘成“私蓄甲兵，图谋不轨”的铁证。这些弹章，多出自都察院、六科给事中，署名多是些品级不高的清流言官，但背后隐隐有朝中大佬的影子。
朱载堃将这些弹章悉数“留中不发”，不置可否。既未驳斥，也未惩处。这种暧昧的态度，反而助长了揣测。一时间，京城官场流言四起，有说“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的，有说“圣眷已衰，祸将不远”的，也有说“陛下仁厚，念其旧功，不予追究”的。暗地里，风向悄然转变。一些原本与方平交好、或想攀附的官员，开始有意无意地疏远；朝会上，对方平所提兵事、边务的建言，附议者寥寥；更有甚者，开始公开为成国公朱纯臣执掌京营、整顿防务“歌功颂德”，隐隐有与方平分庭抗礼之势。
“王爷，这是今日收到的拜帖。” 老仆方忠捧着一摞烫金名刺，面色忧虑。以往门庭若市，如今冷冷清清，这几日收到的，多是些无关紧要的泛泛问候，或是试探虚实的“病中问候”。
方平随手翻了翻，丢在一旁。“烧了吧。” 他淡淡道，目光落在案头一份新送来的北疆军报上。姜镶禀报，蒙古右翼部落近来异动频频，有小股骑兵频繁袭扰边墙，虽被击退，但“其来去如风，似在试探我军虚实，恐有大举入寇之兆”。军报末尾，姜镶隐晦提及，军械粮草转运，似有迟滞，兵部行文多有掣肘。
“树欲静而风不止啊。” 方平合上军报，对侍立一旁的孙传庭道，“北疆烽烟将起，朝中却有人迫不及待要拆台了。兵部是谁在掣肘？”
“回王爷，是新任的职方司郎中，杨嗣昌。” 孙传庭低声道。杨嗣昌，正是此前巡边宣府，与陈文烛一道，处处掣肘方平的那位兵部郎中。其伯父杨巍，乃是吏部左侍郎，清流领袖之一，与方从哲过从甚密。
“是他。” 方平眼中寒光一闪，“跳梁小丑，不足为虑。然其背后之人，所图非小。北疆军务，关乎社稷安危，岂容宵小作梗？孙先生，你以我名义，草拟一份奏章，不弹劾，不论辩，只陈北疆敌情，请兵部、户部速调粮饷军械，以固边防。措辞要恭谨，道理要讲透，数据要详实。”
“王爷，此时上奏，恐被批为‘挟边事以自重’……” 孙传庭迟疑。
“正因如此，才要上。” 方平冷笑，“他们不是说我‘拥兵自重’吗？我便将边情危殆、将士缺饷少械的实情，摊在陛下和满朝文武面前！看是他们扣的帽子重，还是边关将士的性命重！看是他们党同伐异的私心急，还是社稷安危的国事急！”
孙传庭恍然，这是以退为进，将舆论压力踢回给对方。“老朽明白，这就去拟稿。”
孙传庭退下后，方平独自凭窗。院中桃花已谢，绿叶成荫，一派生机，却掩不住高墙外的肃杀。他知道，这场风波，才刚刚开始。对手在试探，在消耗，在等待他犯错，或者……等待一个足以将他彻底扳倒的机会。
“王爷，” 林青墨的声音在门外响起，她伤势已大好，只是左臂仍不甚灵便，“韩大人密信。”
方平精神一振：“进来。”
林青墨入内，递上一枚蜡丸。方平捏碎，取出内中信笺，是韩墨的密报。信中说，对柳先生、翻江龙等人的审讯，进展缓慢。柳先生老奸巨猾，软硬不吃，只承认是代王清客，替其打理些“俗务”，对“夜枭”组织、朝中同党，一概推说不知。翻江龙则是个滚刀肉，只认劫财，不知主谋。倒是从抓获的几个漕帮、隐园小头目口中，撬出些零碎信息，指向南京守备太监衙门和几个致仕的南京兵部、户部官员，但缺乏铁证。韩墨已加派人手，秘密南下南京，详加查探。
“柳先生是块硬骨头，但他知道太多，绝不能放。” 方平将信纸凑近烛火点燃，“告诉韩墨，继续审，但不要用刑过度，留他性命。或许，有人比我们更想他死。”
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