第七卷 紫禁惊雷
第一章 凯旋回銮
万历元年，四月暮春。京杭大运河上，樯帆如林，漕船如织。镇北王方平的钦差官船，逆流北上，旌旗招展，甲胄鲜明，在万千舟楫中格外醒目。船行三日，已过徐州，距北京不过旬日水程。
官船顶层，方平凭栏而立，望着两岸渐次泛绿的田畴与熙攘的码头。春风和煦，吹动他玄色蟠龙袍的袍角，也吹不散眉宇间那丝化不开的凝重。林青墨臂伤未愈，裹着夹板，静立身侧。孙传庭则伏案疾书，整理着沿途各州县呈报的文书。
“王爷，镇江府、扬州府抄没逆产初步清册已到。”孙传庭递上一卷文牍，“隐园地契、店铺、田亩折银约八十万两，现银三十万，古玩字画珍宝无算。另有盐引三千引，漕船十五艘。沈万金、殷怀礼（殷爷）等人名下产业，仍在清查，预计总额不下二百万。”
方平接过，只扫了一眼便搁在案上：“缴获虽丰，不过九牛一毛。朱鼐钧经营江南数十载，所积岂止于此？大半资财，恐怕早已转移隐匿，或散于其党羽手中。”
“王爷明鉴。”孙传庭叹道，“沈万金在狱中突发急病暴毙，殷怀礼自尽，线索又断。柳先生虽未死，但咬紧牙关，只认自己是代王府清客，余事不知。翻江龙等水匪，所知有限。此番虽拔除其江南巢穴，然其根系深广，恐难尽除。”
“树倒猢狲散，根烂泥土存。”方平望向北方，目光悠远，“朱鼐钧一死，其党羽必作鸟兽散，或蛰伏，或另投新主。我们要的，不是赶尽杀绝，而是斩断其与朝中、与边镇、乃至与塞外的勾连。此番缴获，不过断其财源，伤其筋骨。真正的要害，在朝堂，在九边。”
林青墨忍不住道：“王爷，陛下信中似有疑虑，此番回京，恐有风波。那些言官弹劾，虽被陛下留中，然积毁销骨……”
方平摆手，打断她：“陛下年轻，登基未久，朝局未稳，有些疑虑，也是常情。我等为人臣子，但求问心无愧。至于风波……”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“本王自北疆尸山血海中闯出，何惧京师口舌之争？倒是韩墨那边，押解人犯，需万分小心。朱鼐钧虽死，其党羽未必甘心。”
“韩大人已行水路，昼夜兼程，另遣精干缇骑走陆路，双线并进，应无大碍。”孙传庭道，“只是……王爷，英国公张维贤前日递来密信，言及近日京营调动频繁，五军营、三千营皆有异动，神机营火器调配亦非常例。国公爷提醒王爷，回京后，当谨慎行事。”
方平瞳孔微缩。京营，天子亲军，国之重器。英国公掌京营戎政，其言绝非空穴来风。朱鼐钧伏诛，朝中某些人坐不住了？还是……另有隐情？
“知道了。”他点点头，未再多言。心中那根弦，却绷得更紧。
十日后，官船抵达通州码头。早有礼部、鸿胪寺官员在此迎候，仪仗煊赫。方平换乘亲王銮驾，在五百锦衣卫缇骑扈从下，浩浩荡荡进入北京城。
街道两旁，百姓夹道，争睹凯旋亲王风采，欢呼雷动。自土木堡之变后，大明已多年无此大胜，擒获谋逆藩王，肃清江南巨蠹，镇北王方平之名，如今在京师已是如雷贯耳。然而，在这喧天锣鼓与万千欢呼声中，方平却敏锐地察觉到，那些在茶楼酒肆窗口、在轿帘缝隙后投来的目光，有好奇，有敬畏，亦有深深的忌惮与冰冷。
紫禁城，皇极殿。今日并非大朝，但万历皇帝朱载堃仍升座于此，召见凯旋功臣。文武百官分列两班，鸦雀无声。
“臣，方平，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 方平一身亲王冕服，行三跪九叩大礼。林青墨、孙传庭等随行有功人员，亦跪拜于后。
“王兄平身！诸位爱卿平身！” 御座上，朱载堃声音清越，带着压抑不住的激动，“王兄此番南下，剿灭逆藩，肃清奸佞，功在社稷，利在千秋！快，与朕细细道来！”
“臣，遵旨。” 方平起身，将南下查案、擒获代王、剿灭“夜枭”江南据点、查获逆产等事，择要禀奏，条理清晰，证据确凿。殿中百官，听得屏息静气，神色各异。有面露振奋者，如叶向高、韩爌等清流；有眼神闪烁者，如某些与江南瓜葛甚深的官员；亦有面无表情，如泥塑木雕者。
方平奏毕，朱载堃击节赞叹：“好！王兄真乃国之干城！逆王朱鼐钧，世受国恩，不思报效，反怀豺狼之心，勾结宵小，祸乱江南，其罪滔天！今伏国法，实乃天理昭彰！着有司，将其罪状昭告天下，削其宗籍，贬为庶人！一应逆产，充入国库！涉案人等，严惩不贷！”
“陛下圣明！” 百官山呼。
然而，山呼未落，都察院左副都御史周嘉谟出列，手持玉笏，高声道：“陛下！臣有本奏！”
来了。方平心中冷笑，面色平静。
“周卿有何事奏？” 朱载堃笑容微敛。
“陛下！” 周嘉谟声音洪亮，回荡殿中，“镇北王此番南下，擒获逆王，固是大功。然，臣风闻，王爷在江南期间，擅调兵马，私设公堂，抄没民财，株连甚广，致使江南士绅惶惶，商旅裹足，有伤陛下仁德之心，亦违祖宗法度！此乃权臣擅专之举，长此以往，国将不国！臣请陛下明察！”
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