第七十三章 漕弊如虎
钦差下榻的驿馆，位于扬州城西，原是前朝盐商的旧宅，后被官府征用，三进三出，倒也轩敞。只是位置稍偏，距最繁华的东关街、瘦西湖一带颇有距离。这安排，是知府李文耀的“心意”——既不失体面，又便于“照应”。
方平对此不置可否。安顿下来后，他屏退左右，只留孙传庭、徐文远二人密议。
“王爷今日码头立威，敲山震虎，怕是已将扬州这潭水搅浑了。”孙传庭研墨铺纸，低声道。
“浑水才好摸鱼。”方平站在窗前，望着庭院中初绽的桃花，神色平静，“沈万金今日虽未多言，但其眼神闪烁，气息不稳。李文耀等官员，更是惊疑不定。漕帮之事，只是开胃小菜。孙先生，我让你准备的‘账册’，可曾带来？”
“带来了。”孙传庭从行囊中取出一本厚册，正是方平离京前令他整理的、关于江南漕运、盐政的“风闻”与疑点汇编。“只是……此中多为捕风捉影，缺乏实据。若贸然抛出，恐被反诬构陷。”
“无妨。”方平接过，随手翻阅，“我要的，正是‘捕风捉影’。真凭实据，岂会轻易落在纸上？放出些风声，让该慌的人先慌起来，自会露出马脚。明日，你便持我名帖，去拜会漕运总督衙门、两淮盐运使司，还有扬州府库，调阅近五年漕粮、盐引、关税账册。记住，声势要大，态度要恭，但账，要一笔一笔地核。”
孙传庭会意，这是要明查账目，暗施压力。“属下明白。只是……漕、盐、关三处，历来沆瀣一气，账目早做得天衣无缝，恐难查出纰漏。”
“我要的不是纰漏，是态度。”方平冷笑，“你查得越细，他们越慌。一慌，就会动。一动，就有痕迹。另外，让徐夫人以商会名义，宴请扬州几位素有清誉、却又不得志的致仕官员或本地耆老，听听他们口中，这漕运、盐政，到底是何光景。”
徐文远点头：“老朽省得。江南士绅，盘根错节，但并非铁板一块。总有郁郁不得志，或受过排挤之人。从他们口中，或能听到些真话。”
“还有，”方平看向徐文远，“你带来的‘暖阳煤’和改良农具样品，寻个机会，在士绅聚会时展示一二。不必强推，只作奇技淫巧，供人赏玩。江南富庶，然冬日亦寒，柴炭价昂；农事精耕，然工具老旧。此二物，或可撬开一丝缝隙。”
“王爷深谋远虑。”徐文远叹服。王爷这是不仅要查弊，还要布新，从民生根本入手，瓦解旧利益联盟。
“青墨那边有消息吗？”方平问。
“林将军方才递来密信，已按王爷吩咐，在码头‘演’了那场戏。漕帮那边已注意到她，正在暗中查她底细。她已安排可靠人手，设法混入漕帮外围，打探消息。另外，她提到，那几位晋商近日与盐运使司的一位姓王的经承往来甚密，似乎在洽谈盐引过户之事。”
“盐引？”方平目光一凝。盐引是盐业专卖的凭证，堪称暴利之源。晋商插手两淮盐引，所图非小。“让青墨盯紧这条线，特别是经手之人、过户数目、银钱往来，务必详查。必要时，可用些非常手段。”
“是。”
次日，孙传庭便大张旗鼓地前往各衙门“调阅账册”。果然，漕运总督衙门推说账房先生告假，盐运使司则言历年账册浩繁，需时间整理，扬州府库倒是痛快，抬出十几口大箱子，灰尘积了寸许厚，分明是刁难。孙传庭也不恼，只笑呵呵地说“不急，慢慢来”，带着几个账房先生，就在府库旁租了间屋子，当真一本一本核对起来。消息传开，扬州官场暗流涌动。
徐文远则以“北地商会会长”身份，广发请柬，宴请扬州士绅。宴席设在瘦西湖畔最负盛名的“冶春茶社”，清雅别致。所请之人，有致仕的翰林编修、被排挤的府学教授、家风清贫的本地举人，也有几位与沈万金若即若离的绸缎庄、米行东主。席间不谈政事，只论风月、商贾，徐文远学识渊博，谈吐风趣，更将带来的“暖阳煤”炉具现场演示，其高效耐烧引得众人啧啧称奇；改良的曲辕犁、水车模型，也让几位老农出身的士绅眼前一亮。酒过三巡，气氛渐酣，便有人借着酒意，抱怨今岁漕粮征收，淋尖踢斛，耗米叠加，农户苦不堪言；又有人叹息盐价腾贵，私盐泛滥，官盐壅滞，其中猫腻，不言自明。徐文远只含笑听着，偶尔附和两句，心中已暗暗记下不少名字和关节。
林青墨那边进展更速。她扮作的“林掌柜”因“得罪”漕帮，生意颇受刁难，却咬牙硬撑，暗中撒出银钱，买通了几个漕帮底层泼皮，又通过他们，结识了一个在漕帮码头管着小账的落魄师爷。这师爷姓钱，原是读书人，屡试不第，混迹码头，贪杯好赌，欠了一屁股债。林青墨替他还了赌债，又许以重利，很快便从其口中套出不少漕帮内幕：各码头“规费”如何分润，与哪些衙门户房书吏勾结，乃至帮中几位“爷”的喜好、恩怨。更重要的是，钱师爷酒后失言，提及帮主“九爷”近日与几位山西来的“大爷”密会数次，似乎有一桩“大买卖”，涉及大批“黑货”走漕运南下。
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