“黑货？”林青墨心中一动，追问道，“什么黑货？走哪条线？何时动身？”
钱师爷却支支吾吾，只说隐约听到“铜”、“铁”、“军”几个字，具体详情，以他的身份接触不到。但他提到，负责此事的，是帮中三爷“过江龙”崔猛，此人负责漕帮水路私活，心狠手辣，在运河上很有势力。
林青墨将消息密报方平。方平闻讯，眼中寒光闪烁。“铜铁军械……果然如此！朱鼐钧在江南，不仅为敛财，更要重建武力！漕帮，便是他运输军械的血管！”他立刻下令，让林青墨设法接近甚至打入崔猛核心圈子，务必查明这批“黑货”的源头、数量、目的地及交接人。同时，通知韩墨，动用北镇抚司在运河沿线暗桩，严密监控所有北来南下的可疑漕船，特别是标注晋商旗号，或与漕帮过从甚密者。
就在方平暗中布网之时，扬州官场的反弹也悄然到来。
第五日，知府李文耀突然递上拜帖，言有要事相商。方平在花厅接见。李文耀面带难色，寒暄过后，吞吞吐吐道：“下官今日接到盐运使司陶大人、漕运总督衙门李主事的帖子，言及……言及钦差大人查核账目，人心惶惶，有碍公务。又闻大人近日宴请士绅，展示奇巧之物，恐……恐有与民争利之嫌。下官窃以为，大人奉旨巡视，自是上意为重，然江南之地，人情错综，诸事繁杂，是否……和缓些更为妥当？”话说得委婉，意思却很明白：你查账得罪了漕、盐衙门，搞“奇技淫巧”又触动了本地商贾利益，该收敛了。
方平慢条斯理地品着茶，闻言放下茶盏，淡淡道：“李府台此言差矣。本官奉旨核查漕、盐，正是为了厘清积弊，畅通国脉，何来有碍公务？至于与士绅往来，乃是体察民情；推广良种新器，乃是为民谋利，何来‘与民争利’？莫非在尔等眼中，漕、盐衙门之‘公务’，便是浑水摸鱼？士绅商贾之‘利’，便是盘剥百姓？”
李文耀冷汗涔涔，连道不敢。
方平语气转厉：“本官离京之时，陛下曾有口谕：江南乃国家财赋重地，然积弊日深，有负圣恩。今特遣尔往，当雷霆手段，肃清奸蠹，毋得姑息！李府台，你身为扬州父母官，可知‘奸蠹’何在？是那层层加码的漕规？还是那官商勾结的盐引？或是那欺行霸市的漕帮？”
“下官……下官惶恐！”李文耀噗通跪倒，“下官定当竭力配合钦差，整饬弊端！”
“起来吧。”方平语气稍缓，“本官知你不易。扬州富甲天下，却也龙蛇混杂。只要你实心任事，本官自会为你做主。但若阳奉阴违，甚至与奸人同流合污……”他目光如电，扫过李文耀，“休怪本官不讲情面。”
“下官不敢！下官万万不敢！”李文耀磕头如捣蒜。
敲打完知府，方平知道，真正的硬骨头还在后面。果然，次日，两淮盐运使陶谦之、漕运总督衙门派遣的一名主事联袂来访，态度倨傲，话里话外，无非是漕、盐关系国本，牵一发而动全身，劝方平“稳妥行事”，甚至隐晦提及朝中某几位大佬对他在江南的“作为”颇为“关切”。
方平不动声色，只将孙传庭核对账目时发现的几处明显矛盾——如某年漕粮损耗远超常例、某批盐引发放日期与存档不符等——轻描淡写地提了提，便“客气”地送客。二人脸色铁青而去。
又过两日，方平接到一份特殊的“请柬”——广陵商会会长沈万金，邀他三日后于自家别业“寄啸山庄”赴宴，名曰“为钦差大人接风洗尘”，落款却不止沈万金一人，后面密密麻麻跟着数十位扬州有头有脸的盐商、米商、钱庄掌柜的名字。这已不是请柬，而是战书，是江南商界对方平这个“过江龙”的集体亮相和施压。
“王爷，此宴怕是鸿门宴。”孙传庭忧心道。
“鸿门宴也得赴。”方平将请柬搁在案上，嘴角勾起一丝冷笑，“正好会会这位沈财神，看看他这‘寄啸山庄’，到底是龙潭，还是虎穴。”
“属下担心他们会对王爷不利……”林青墨不知何时潜回，低声道。她已设法搭上“过江龙”崔猛一个心腹小头目，正设法取得信任，闻听此事，急忙赶来。
“放心，光天化日，众目睽睽，他们还不敢明目张胆动手。”方平摆摆手，“青墨，你那边进展如何？”
“崔猛此人极为谨慎，那批‘黑货’捂得严实。不过，他有个姘头，是瘦西湖画舫上的清倌人，花名‘翠娘’，颇得崔猛宠爱。此女嗜赌，在城西‘快活林’赌坊欠下巨债。属下已设法接近，或可从她身上打开缺口。”林青墨汇报道。
“好。银钱不是问题，务必尽快拿到那批货的确切消息。”方平沉吟道，“另外，你安排几个生面孔，混入三日后‘寄啸山庄’的宴席，以防不测。”
“是！”
三日后，暮春时节，寄啸山庄张灯结彩，宾客如云。扬州城有头有脸的商贾，几乎悉数到场，盐运使司、漕运衙门乃至扬州府的一些佐杂官员也来捧场，给足了沈万金面子。山庄临湖而建，亭台楼阁，极尽奢华，笙歌曼舞，酒馔珍馐，俨然一副太平富贵气象。
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