“站住！”二狗子一声大喝，和周平又追上去撂倒几个，最终押着一个看起来只有十三四岁、瘦得皮包骨的少年回来了。
这少年手里没武器，眼神虽然因饥饿而麻木，却意外地清澈。
秦天叹了口气，心中的杀意消散，取而代之地是一种沉甸甸的无奈。他取出几块干粮递过去。
少年先是一愣，随即眼中爆发出求生的光芒，一把抢过，不顾一切地塞进嘴里，噎得直翻白眼。
秦天让二狗子递过水壶，少年灌了几大口，才缓过气来，却仍死死护着剩下的干粮。
“别急，慢慢吃。”秦天声音平和，“你们是什么人？从哪里来？为何要做这拦路抢劫的勾当？”
少年一边狼吞虎咽，一边断断续续地回答：“俺们……从北边逃难来的……那边要打仗了，官家加税，活不下去了……一路逃到这里，没户籍，官府不管……就在山里落脚了。”
他咽下嘴里的食物，带着哭腔说：“山里……山里粮食快没了，还来了头大怪物……叔伯们不敢进山打猎，只好……只好出来……”
秦天默然。这就是乱世的缩影。生产力低下，战争的成本最终转嫁到最底层的百姓身上。
扛不住的，就成了流民，在这帝国统治的边缘角落挣扎求存。
“你们寨子有多少人？带我去看看。”秦天道。
少年竟毫不犹豫地点头：“好！”他边走边说：“寨子里妇女有十几个，像我这么大的娃子有七八个，能出来……做事的叔伯有十来个，还有两三个被野兽伤了，躺着动不了。”
二狗子忍不住问：“小子，你就不怕我们爷们儿端了你们老窝？”
少年抬起头，看着秦天，很认真地说：“大人给我吃的……我觉得……您是好人。”
简陋的山寨坐落在半山腰一片相对平坦的空地上。
所谓的山寨，不过是用木桩和荆棘勉强围起来的栅栏，里面是十几个低矮破败的茅草屋。
之前逃回来的几个汉子正惊恐地对妇孺们描述着秦天的“凶残”：
“完了完了！那肯定是官家的人！一刀就把王大哥的头给砍飞了！”
“快跑吧！再不跑就没命了！”
“跑？往哪儿跑啊？这荒山野岭的……”
就在这时，秦天等人的身影出现在寨门口。
嘈杂的议论声戛然而止，所有人都惊恐地看着他们，空气仿佛凝固了。
秦天目光扫过这群面有菜色、眼神惶恐的男男女女，缓缓开口：“你们，想去哪里？”
“噗通！”
“噗通！”
之前叫嚷着要跑的几个汉子腿一软，直接跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！我们也是被逼得没办法才……”
秦天没有理会他们的求饶，而是信步走进寨子，仔细打量着这里的环境。贫穷、破败、绝望，是这里的主基调。
看着这二三十个无依无靠的人，一个念头在秦天心中闪过：欲成大事，必先聚人。
这些流民，以及未来可能收拢的更多人手，不仅是劳动力的来源，或许……还能成为一股隐藏在暗处的力量。
他停下脚步，转身面对所有流民，声音清晰而有力：“我，来做你们的新头领。我能让你们都吃上饭，但只有一个要求——听话。”
说着，他从怀里掏出两锭明晃晃的银子，每锭足有三十两，总共六十两！银光在昏暗的山寨里格外刺眼，瞬间吸引了所有目光，空气中响起一片压抑的吸气声。
那名叫宋元山的少年第一个跪下，声音虽稚嫩却坚定：“宋元山，愿跟随大人！”
有人带头，求生本能和银子的诱惑瞬间压过了恐惧。其余人面面相觑后，纷纷跪倒在地，乱糟糟地喊着：“愿听大人号令！”
“起来吧。”秦天虚扶一下，“既然跟了我，就要有规矩。以后，我是大当家！周平是二当家！王二狗是三当家！”他指向周平和二狗子。
“二当家会立刻去买粮食回来，解决眼前的饥荒。然后，我会带能动的男人进山打猎！妇女们负责鞣制兽皮，会织布绣花的更好，可以以此谋生。像元山这样的半大孩子，就采集野果，帮些小忙。”
听说要进山打猎，一些人脸上露出惧色，毕竟之前就是因野兽伤人他们才不敢进去。
但那白花花的六十两银子是做不得假的，这位新大当家显然有本事。希望，如同微弱的火苗，在每个人心中点燃。
“是！大当家！二当家！三当家！”众人纷纷应和，声音比刚才整齐了不少。
秦天当即决定，郡城之行暂缓两日。
他让周平带着银子，由熟悉附近地形的流民引路，快马加鞭去最近的集镇购买粮食。
而他自己，则要利用这两天时间，初步整顿这个小小的流民寨，并为他们打下生存的基础。
指令一条条下达，原本死气沉沉的山寨如同注入了活水，开始运转起来。周平驾着驴车，带着两个熟悉路径的流民，火速赶往最近的集镇采购粮食、盐巴、布匹和急需的工具。
秦天则留下来，着手整顿这个百废待兴的“基地”。
他环视着那些在寒风中瑟瑟发抖的茅草屋，实在难以想象这群人是如何熬过这个严冬的。
未来的规划在他脑中清晰起来：开垦梯田，炮制山货，加工兽皮……但一切的前提，是活下去，是稳定的食物来源。
购买粮食只能救急，必须让他们能够自给自足。
问题的关键，就在于山中那头让流民们不敢打猎的“怪物”。
按照少年宋元山的描述，秦天基本断定那是一头异兽。
唯有解决了这个威胁，才能放心进山获取肉食。
“元山，指个方向，我去会会那头怪物。”秦天言简意赅。
宋元山眼中闪过一丝恐惧，但还是坚定地指向东面山林：“大当家，就在那边，有一棵好大好大的树，那怪物就住在树洞里！”
秦天点头，心中默念系统，花费600点情报点进行筛选查询。
信息反馈回来，让他微微咋舌——真是贵！
这十几天的积累又去了大半。
情报显示，那异兽果然特殊，并非虎豹，而是一头机缘巧合下吃了灵药产生异化的松鼠，盘踞在一棵参天古松上。
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