周家村的日子，一天比一天难熬。
周大树走的时候，留了一点碎银，不多，勉强够家里买些粗粮度日。比起村里其他揭不开锅的人家，周家算好的。
比春荒更让人心慌的，是隔壁凉山镇传来的消息。说是两兄弟偷鸡吃，杀了地主全家，跑到山里聚了一帮人，后来又有更厉害的人加入，叫什么“太虚真人”，到处设分坛，说要扫平天下恶魔。官军去剿，没剿动，反而越闹越大。消息传到周家村，村里人就开始慌了。
周铁柱这几天睡不好，脑子里全是事。爹被王德海抓进大牢的时候，他没能救。是那个叫徐飞的军汉花钱把爹捞出来的。爹走的时候说，等那边安顿好了就来接他们。可这都过去快一个月了，一点消息都没有。他让周木林去镇上打听，周木林回来说，巡检司的人一听“周大树”三个字就变脸，问不出什么。
他心里越来越没底。
这天晚上，赵氏把饭端上桌——一盆粥，一碟咸菜，几个杂粮饼子。周铁柱放下碗，清了清嗓子。
“都吃完了？吃完别走，有话说。”
几个人互相看了看，没动。
“爹的事，”周铁柱开口，声音有些干涩，“你们都知道。爹在牢里待了几天，是徐屯长花钱捞出来的。爹走的时候说，等那边安顿好了就来接咱们。可现在都过去这么久了，连个信都没有。”
周木林插嘴：“大哥，我上次去镇上问了，巡检司的人一听爹的名字就……”
“我知道。”周铁柱打断他，“所以我想，咱们不能光等着。等过几天，我亲自去红日屯那边看看。”
周石墩抬起头，看了他一眼，没说话。
角落里，周火旺忽然开口了。他的声音不大，但在安静的屋子里，每个人都听得清清楚楚。“大哥，我打算走了。”
周铁柱愣了一下：“去哪？”
“凉山镇。”周火旺说，“那边在闹叛军，我去投。”
屋子里一下子安静了。
周铁柱怔怔地看着他，像没听清。“你说什么？”
“我说，我去投叛军。”周火旺抬起头，那只完好的右眼里有一种周铁柱从未见过的光。
周铁柱猛地站起来，椅子往后一倒，砸在地上。“你疯了！那是杀头的罪！满门抄斩！你是要害死全家吗？爹也不会同意的。”
周火旺没有动。他坐在那里，像一棵扎进土里的枯树。
“大哥，我不会连累你们。”他说，“你们就说我出去干活，被叛军掳了。不是我自己要去的，是被抓去的。这样官府问起来，你们也有话说。”
周铁柱绕过桌子，走到他面前，一把揪住他的衣领。“你再说一遍？”
周火旺没有挣扎。他仰着脸，看着周铁柱，那只右眼一眨不眨。
“大哥，我这只眼睛，”他指了指自己塌陷的左眼，“是怎么瞎的，你还记得吗？”
周铁柱的手松了一下。
“那年我摔了，磕在石头上，眼睛肿得睁不开。爹那时候只知道喝酒，不带我去看大夫，我想去，爹也不给钱。他说，看什么大夫，喝点酒就好了。他拿钱去买了酒，喝得烂醉。我的眼睛一天比一天肿，最后流脓。等爹酒醒了想带我去的时候，大夫说晚了，保不住了。”
“还有幺妹的腿，”周火旺继续说，“她摔了，疼得走不了路。爹也是不给看，说小孩子骨头长得快，过几天就好。结果呢？腿瘸了，一辈子。”
幺妹把头埋进赵氏怀里，肩膀一耸一耸的，没哭出声。
周火旺的声音不高，但每个字都像钉子钉在木板上。“大哥，我不是怪爹。人各有命，我认了。可我不想一辈子窝在这破村子里，种那几亩破地，交不完的税，受不完的气。上次在逃难去困牛山，我觉得我重新活了一次，我不想这么窝囊了。隔壁的王大王二能造反，为什么我不能？”
他顿了顿，那只完好的眼睛里亮着一种奇怪的光。
“那边有个叫太虚真人的，说穷人不该世世代代受穷，说田是穷人种的，粮是穷人交的，凭什么地主坐在家里收租子？大哥，我觉得他说的对。”
周石墩放下了粥碗。
“我也去。”他说，声音闷闷的，像从地底下传上来。
周铁柱猛地转过头。“你也疯了吗？”
周石墩没有看他。他低着头，看着自己那双满是老茧的手。
“大哥，我帮家种了十几年地，交了十几年税。收成好的时候，交完税剩下的刚够吃。收成不好就得借粮，借了还不上，利滚利。我今年快三十了，还没娶上媳妇。不是我懒，是没姑娘愿意嫁到咱家来。”
他抬起头，看着周铁柱。“大哥，你说，这日子还要过多久？”
周铁柱张了张嘴，说不出话。
周木林在旁边急得直搓手。“二哥，三哥，你们别冲动！历朝历代，造反有几个有好下场的？那是要掉脑袋的事！”
“掉脑袋？”周火旺冷笑了一声，“留在这儿，不死不活地熬着，还不如掉脑袋痛快。”
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