周大树给阿如和其木另搭窝棚的决定，徐飞只花了半个时辰就办妥了。
就在周大树那间棚子旁边，用现成的木料和茅草，赶出一间不大但严实的新窝棚。地铺也照周大树的吩咐，搭了离地的木架，铺上棕垫，棉被叠得整整齐齐。
阿如站在那间属于她和其木的窝棚门口，怔了很久。
她没说话。其木抱着那套藕荷色衣裳，像抱着什么易碎的宝贝，小心翼翼地蹭进棚子。
周大树正要转身回自己那屋，身后传来轻而怯的声音：
“周先生。”
阿如站在他身后三步远，双手交叠垂在身前，她垂着眼睫，声音轻得像怕惊飞了什么：
“晚上……不要我陪吗？”
周大树沉默片刻。
“不用。”他说，“你们睡自己的。”
阿如的睫毛颤了颤。她没再问，只是轻轻点头：“是。”
她退后两步，转身走进那间新搭的窝棚。背影挺直，没有回头。
周大树站了一会儿，回了自己棚子。
翌日清晨，薄雾未散。
周大树把徐飞喊到屯堡土台边，开门见山：“屯里有没有会写字的？”
徐飞一愣，挠头想了半天：“……好像没有。”
“识字的呢？”
“识字的……”徐飞更用力地挠头，“有个老郑，年轻时在账房当过学徒，说能认得几个字，写不太成。别的……”
他仔细想了想，摇头：“真没了。军户人家，世代卖命，谁供得起读书。”
周大树没说话。
他知道是这个结果。大明朝军户地位卑下，子弟不许参加科举是旧例，虽然后期弛禁，但能够流落到红日屯这种穷地方，不可能有读书人。
可没有识字的人，他怎么登记丁口、造册分粮？怎么记账、怎么造名册、怎么将来和官府打交道？
“工匠呢？”他换了问题，“木匠、铁匠、泥瓦匠，有没有？”
徐飞精神一振：“这个有！”
他掰着指头数：“老周头，原来在卫所当过铁匠学徒，能修农具、打些简单的刀。还有个姓马的，会木工，修车、打门窗都成。泥瓦匠没有正经的，但有几个砌过炕、垒过灶，凑合能用。”
周大树点点头。比预想的好些。
“打井的呢？”他问，“有没有人会看水源、挖水井？”
徐飞的笑容僵住。
“……没有。”他声音低下去，“先生，这地方从前有条河，没人想过打井。河改道之后，用水全靠去旧河道坑塘挑。一挑来回二里地，一天能挑几趟？”
他顿了顿，声音更低了：“也不是没人想过打井。前些年有人挖过，挖了十几丈不见水，又填上了。”
周大树沉默。
没有水源，这屯子就是死地。
没有可持续的活路，施舍就是饮鸩止渴。
他正要说话，土台下忽然传来一阵骚动。
有人从屯子东边跑过来，气喘吁吁，是徐飞手下那八个核心汉子里的一个，叫张狗儿的。
“徐头儿！徐头儿！”他脸色发白，声音都劈了，“来、来人了！官府的！好大一队人马！”
徐飞脸色骤变，下意识按住腰间刀柄：“多少人？到哪儿了？”
“七八骑，还跟着两辆骡车！”张狗儿指着东边，“已经到三里外的土岗了！打头的是个穿青袍的，马好，看着像……像大官！”
周大树没动。
他看了一眼徐飞：“你慌什么？”
徐飞深吸一口气，把刀柄上的手松开，又握紧。
“先生，是上头来人了。”他声音发干，“红日屯这种破地方，就没人来过。这时候来……”
他没说完，但意思很清楚。
不是来看成效的，就是来收钱的。或者两者皆有。
周大树面色平静：“你见过的最高上官是什么？”
“百户。”徐飞答。
“那就把他当百户应对。”周大树说，“去迎吧。”
来的是个千户。
准确说，是建安县境内、分管东片三个军屯的副千户，姓贺，名望川。
四十出头，白净面皮，留一撮修剪整齐的山羊胡，穿一身纻丝青袍，外罩罩甲，没戴盔。他骑着一匹枣红马，不紧不慢地停在屯堡土台前，居高临下扫了一眼这片破败的营地，眉头几不可察地皱了皱。
身后跟着七骑，都是千户所的精锐打扮，腰悬刀，背挎弓。还有两辆骡车，车帘低垂，不知载着什么。
徐飞已经换上了他那身最体面的战袄，腰刀也换了新鞘。他上前两步，单膝跪地：
“红日屯试署屯长徐飞，叩见大人！”
贺望川在马背上点点头，没让他起来，也没说不起来。
他环顾四周，目光从那些破窝棚、新挖的茅坑、半截排水沟上扫过，最后落在屯堡土台边那几堆还没来得及收拾的杂物上。
“徐屯长，”他开口，声音不疾不徐，“你这屯子，接手几日了？”
“回大人，十二日。”徐飞答。
“十二日……”贺望川捻须，“本官记得，千户所给你三月之期。如今进度如何？”
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