正午的太阳悬在黄金王庭上空,将金顶大帐照得一片灿亮。
黑色战车碾过草甸驶进营地外围时,最早看见的牧羊孩子愣了下,随即扯开嗓子喊起来:
“铁神驹!是铁神驹回来了!”
这一声像投进静湖的石子,整个王庭活了过来。牧民从帐篷里钻出,妇人们放下手里的活计,孩子们奔跑着围上来,人群越聚越多,欢呼声此起彼伏:
“周先生!是周先生回来了!”
“神使回来了!”
“阿朵拉格格也在车上!”
人们记得几天前那场“天降彩礼”的神迹,记得那成堆的白糖、细盐、闪亮的瓷器,记得这位“神使”慷慨的喜礼。在草原上,能带来实实在在好处的,就是真神使。
战车缓缓停在金帐前那片空地上。周大树推开车门下车,阿朵拉也从另一侧扶着车门下来,左腿的伤让她动作稍显迟缓,但脊背挺得笔直。阿如汗和其木格因昨天的事不愿意下车。
人群欢呼更甚。有人捧出奶酪,有人举着新挤的马奶,一位老牧民甚至牵来一头拴着红绸的肥羊,高喊着要献给神使。
阿朵拉对周大树低声道:“他们在谢你上次的喜礼。”
周大树点头,朝人群挥手示意。
他和阿朵拉回到他们的新婚帐篷里,周大树对阿朵拉说道:“你收拾一下吧,只拿贵重的珠宝,其他都不要了,还有随从和护卫都叫上,跟我们走。他们的东西也就带上值钱,出发的时候能够快一点,到时候缺什么我给他们补。”
阿朵拉不明白,但也照做:“那我的铁头呢?”
“我去跟大汗说。”周大树转身朝金帐走去,又补了一句,“动作快些。”
阿朵拉点头,唤来安朵拉和护卫长摩利,一行人快步走向她的私人库房帐。
金帐内。
博格达大汗正盘腿坐在厚毡上,依然在打牌。帐内飘着奶茶和炭火的气味。
周大树进去时,大汗刚打出一张“八万”:
“周先生?你怎么……这么快就回来了?”
旁边一位千户(内卫军的千户)接话:“神使有铁神驹,日行千里,快也是常理。”
大汗恍然,哈哈笑起来:“是了是了,我都忘了你那神车!”他放下牌,示意周大树坐,“天源寺去过了?法王可好?”
周大树在毡垫上坐下,神色平淡:“去过了,没什么意思,就回来了。”
大汗挑眉:“哦?那可是圣山,多少草原人一生都盼不上去一次。”
“看过了,也就那样。”周大树语气轻松,“接下来想去白银部落看看,阿朵拉嫁给我,总该去见见她父母兄弟。”
大汗摸着下巴的胡须,沉吟道:“这么着急?眼下已是深冬,草场封冻,什么也干不了。多在王庭住几日,开春再去也不迟。”
周大树摇头:“太虚原那边还要重建,好多事要做。阿朵拉也说想家了。”
这话说得合情合理。大汗看了他一会儿,忽然笑起来:“也好,你们年轻人,多走动是好事。”他顿了顿,正色道,“等开春了,我还有事要和你细谈。”
“好。”周大树应下,顺势道,“铁头……我想带他一起去。阿朵拉这几日不在,孩子总该跟着母亲。”
大汗闻言,非但没反对,反而连连点头:“该的,该的!铁头那狼崽子,这几日没阿朵拉在身边,闹腾得很——不过你那堆玩具倒是把他哄住了,成天抱着那会转的飞陀螺不撒手。”
大汗又看向周大树,语气随意却意味深长:“周先生,你是个有本事的人。草原上,有本事的人该有更大的地盘、更多的部众。开春后,我们好好聊聊这个。”
周大树听出话里的拉拢之意,只笑了笑:“好。”
营地空地上。
阿朵拉的效率极高。不过两刻钟,十几口大箱已装上勒勒车,珠宝、金器、上等皮货全数装箱。护卫长摩利点齐了所有护卫,人人骑马佩刀,整装待发。
见周大树走过来,阿朵拉迎上:“都收拾好了。贵重的我随身带三箱上车,其余由摩利和安朵拉押车去白银部落。”
“好。”周大树转头看向一直沉默跟在身后的塔拉,“你呢?想去哪里?”阿朵拉帮忙翻译了。
塔拉抬头,眼神坚定:“我跟先生。”
周大树看着他:“你那批黑石部旧人,还有多少?”
塔拉一愣,随即答道:“散在附近草场和边市,能召来的……大概百人左右。”
“你去召集他们。”周大树声音压低,“带他们去暗影森林的东边,找一处隐蔽的谷地扎营。不要进森林,就在外面等着。”
塔拉眼睛亮起来:“先生愿意接纳我们?”
“那也得看你们表现。”周大树拍拍他肩膀,“我给你十匹马、三辆车,还有二千斤压缩饼干——够你们撑一段时间。”
塔拉单膝跪地,右手抚胸:“塔拉明白!”
周大树示意阿朵拉。阿朵拉立刻吩咐下去,十匹健马、三辆空车很快调来,又从车上卸下几十箱压缩饼干。塔拉不再多言,翻身上马,朝周大树重重一礼,随即扬鞭而去,身影很快消失在营地外。
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