卯时三刻，青石镇北门外，薄雾尚未散尽。周大树一行人赶到时，远远便瞧见已有三辆驴车在此等候。比起周家那辆光板驴车，王记的排场显然大了不少。两辆驴车居然带着简陋的车厢——其实就是用几块厚木板拼凑而成，顶上蒙了层防雨的油布，四面透风，但好歹能遮些风雨，夜里蜷缩在里面睡觉，也比露宿强得多。另一辆则和周家的一样，是拉货的板车。
王记这边来了四个人。为首的是个大块头，名叫赵雄，约莫三十五六岁，豹头环眼，身材魁梧，站在那里像半截铁塔，说话声如洪钟，显然是这趟的领头。他旁边是个小个子，名叫陈青，看起来不到二十，黑黑瘦瘦的，不过穿着也比其他三人干净整齐些，一双眼睛透着机灵。另外两人都是精瘦型的汉子，一个叫孙二狗，眼神活络，嘴角常带笑；另一个叫钱老六，面色黝黑，话不多，看着更沉稳些。
见周大树他们到了，赵雄上前一步，抱了抱拳，算是行了礼：“周老丈，你们来了。我们是王记派来的，我叫赵雄，这三位是陈青、孙二狗、钱老六。奉东家之命，与老丈同行往固北堡。”
周大树也连忙还礼：“好好，老汉周大树，这是我家老二石墩，这几个是我侄子，大牛、水生、铁锁。这一路，还要靠赵兄弟你们多照应。”
双方算是认识了。赵雄话不多，直接明确了规矩：“周老丈，东家吩咐了，咱们这次算是结伴同行，路上互相有个照应，若遇到贼匪或者难处，自然要联手。不过到了地头，这买卖嘛，还是各做各的，互不干涉，您看如何？”
“正该如此，正该如此！”周大树连连点头，他巴不得这样。他这“拼好货”的秘密不能暴露，而且这次希望有个伴一起的原因是，他自己对这月市、对蛮族交易一窍不通，正好可以学习一下看看王记怎么做，偷学点经验。
王记那四人，目光扫过周大树这边寒酸的装备——一辆驴车，四辆堆着麻袋和破烂铺盖卷的独轮车，眼神里或多或少都流露出一丝不易察觉的轻视。孙二狗更是凑到钱老六耳边，低声嗤笑：“就这点家当，跑去固北堡？怕是连路费都赚不回来吧？”
声音虽小，但周石墩和几个侄子都听到了，脸上顿时有些挂不住。周大树却像是没听见，脸上依旧挂着憨厚的笑。他心里清楚，对方说的是实话，而且自己底子薄，被人看轻是正常的。
队伍合并，开始沿着官道向北行进。周大树这边因为有人力推着独轮车，速度自然比完全依靠畜力的王记车队慢上一些。走了不到一个时辰，王记那边就有些怨言了。
“照这个走法，猴年马月才能到固北堡？”孙二狗嘀嘀咕咕。
赵雄皱了皱眉，倒是没说什么，但放缓了车速等周家队伍跟上，本身也说明了一种态度。
周大树心里也有些不快，明明是王记主动要结伴，现在又嫌他们慢。他也不太好发作，显得丢穿越者的份，只是催促自家小子们加把劲。
官道上前往固北堡方向的商队确实不少。有赶着驼队的，有像王记这样驾着车的，也有和周家类似推着独轮车、挑着担子的行商。人流络绎不绝，显见这新开的月市吸引力不小。
中途在一个茶棚歇脚时，周大树看着官道蜿蜒向北，想起之前打听路线时，有人提过一条小路。他凑到赵雄身边，商量道：“赵兄弟，老汉我听说，这边有条小路，能比官道省上一百里多地，就是不太好走。你看，咱们是不是……”
“不行！”赵雄立刻出声反对，声音带着不容置疑。然后才是瓮声瓮气地解释：“周老丈，你的心思我懂。但那小路靠近困牛山边缘，听说不太平，常有剪径的毛贼出没。咱们带着货，走官道虽然慢点，但安全。沿途还有驿站可以修整，人多势众，贼人也不敢轻易招惹。”
孙二狗也帮腔：“就是！为了省那点路，把命搭上可不值当！咱们又不差那一天半天的。”
周大树本也就是想着赶紧到固北堡而已，没料见对方反应激烈，而且理由充分，便从善如流：“赵兄弟说的是，是老汉考虑不周了，安全第一，安全第一。”
他虽然偃旗息鼓，但他带来的几个年轻后生却不乐意了。周水生压低声音对周大牛抱怨：“大伯见识广，他说走小路肯定有道理！凭啥听他们的？”周大牛也闷声道：“就是，俺觉得大伯说得对！”周铁锁没说话，但脸上也写着不服气。周大树瞪了他们一眼，几个小子才悻悻闭嘴。
第一天路程平稳，傍晚时分，队伍抵达了官道上的第一个驿站——平安驿。这驿站不小，除了官方传递文书军情的塘兵，也接待往来的商旅。院子里停满了各色车驾，人声鼎沸。
周大树让队伍在驿站外稍停，自己整了整粗布衣裳，迈步走进那间兼营住宿饭食的驿馆大堂。一个穿着半旧驿卒号服、围着油腻围裙的伙计正忙着给一桌客商端酒，见他进来，斜眼打量了一下他这一身风尘仆仆的庄稼汉打扮，懒洋洋地问：“住店？”
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