她转过身，面容在光影里显得晦暗不明，唯有那双眼睛，亮得惊人，“楚奚纥离京两月，纯妃诊出喜脉不足一月，时间的确是对不上。”
“可若，纯妃实际有孕的月份，根本不止一个月呢？若是她早在那个时间点前，甚至更早，便已珠胎暗结呢？”
连翘腿一软，几乎快要站立不住，扶着旁边的桌沿才勉强撑住，脸上的血色褪尽，“更早？可…可那时楚大人不是已经离京……”
“离京？” 柳清卿的声音轻得像耳语，却带着笃定，“离京的记录，是谁在掌管？陛下吩咐下去的差事，又是谁在办？”
“他楚奚纥堂堂天子近臣，独自掌管一方人马，充当陛下的耳目，想要在差事上做点手脚，营造一个早已离京的假象，难吗？”
“又或者，根本无需做假，他只需提前离京，再秘密折返呢？以他的本事，瞒天过海一两次，并非不可能。”
柳清卿的话音落下，殿内一时陷入死寂。
连翘的脸色白了又青，青了又白，嘴唇翕动了几下，这才找回自己的声音，却干涩得厉害，“娘娘……这…这未免也太……”
她搜肠刮肚，试图找出一个合适的词来。
却发现任何的言语，在这等惊世骇俗的猜测面前，都显得格外苍白。
最后，她只得凭直觉抓住一个最现实的漏洞，仿佛是在抓住最后一根浮木，“可是……娘娘，这宫中禁卫何等森严。”
“外廷臣子，莫说是陛下的近臣亲信，便是亲王阁老，若无陛下特旨或紧急召见，入夜后也绝难踏入内廷一步。更遑论……潜入嫔妃所居的宫苑。”
“重重门户，又有巡夜的守卫，眼线无数，楚大人他……他纵有通天的手段，又怎能……”
她的话没说完，但那意思再明白不过：这几乎是一件不可能的事情。
柳清卿静静地听着，脸上没有丝毫被打断的不悦，反而露出些近乎执拗的了然。
她端起早已凉透的茶盏，语气平淡得像是在讨论今日的天气，“森严？那是对旁人而言。”
“宫禁森严，防的是外人，又不是他。”
连翘张了张嘴，没出声。
柳清卿抬起眼，目光穿透窗纸，仿佛望见了远处，“楚奚纥的值房，就在乾清宫西庑，紧邻着内廷。那是陛下特赐的恩典，方便他随时承旨奏对。”
“那里日夜有他亲自挑选的人手值守，等闲之人根本无法靠近，更不知其中究竟有何等乾坤。”
说着，她顿了顿，继续道，“至于宫禁守卫……你可还记得，今岁京营轮换，皇城及宫门戍卫的人事安排，最终是由谁递的条陈，陛下又是委了谁去协同兵部酌情办理？”
连翘一怔，随即倒吸一口凉气，“是……是楚大人！”
“不错。” 柳清卿嘴角勾起一抹弧度，微微颔首，“陛下信重他，将这等要害之事也交他经手。”
“虽明面上是协同，但以他的手段，在关键位置安插几个愿意听他吩咐，又能行方便的人，很难吗？”
“宫禁之钥，看似是握在侍卫亲军的手里，可那传递钥匙并巡查路线的琐事里，未必没有他的人。”
她的声音压得更低了，却字字句句皆敲在连翘的心上，“白日里，他或许需要诸多顾忌。可若是在深夜，借着巡查内廷，查验各宫下钥的名头呢？”
“又或是，利用某些只有他和他亲信才知道的手段，那些连通内外廷的隐秘路径……”
“以他对宫廷布局的熟悉，以他手中掌握的人马和眼线，想要避开大多数人的耳目，悄悄去一趟刚解禁不久的颐华宫，未必就是痴人说梦。”
连翘听得心惊肉跳，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她从未从这个角度去想过宫禁的漏洞，更没想到，一个人对宫廷的掌控竟能深入到如此地步。
如果主子的推测是真的，那么所谓的“铜墙铁壁”，在楚奚纥这等人物的眼中，恐怕早已是处处可钻的筛子。
“更何况，”柳清卿最后幽幽地补充了一句，目光落回自己修剪整齐的指甲上，“当时纯妃是如何进的后宫？”
“不过是楚奚纥为了讨陛下赏识，被寻了个由头献进来的美人罢了。陛下那时也未必真将她放在心上，颐华宫的看守自然也懈怠。”
“一个出身低微的嫔妃，一个权势滔天的宠臣……想要制造几次意外的相见，或者更长久的……私会，这不是很容易吗？”
殿内里静了一瞬。
连翘蹙着眉，将心底盘旋许久的疑惑道出，小心翼翼地斟词酌句，“可是娘娘……若真如您所料，楚大人对纯妃存了那样的心思，他又怎会……怎舍得将她送进宫来？”
她抬起眼，觑着主子的神色，声音更轻了些，“这天下，难道还少了聪明又听话的美人么？”
“以楚大人的手段，随便寻一个美人来，栽培扶持一番，照样能为他所用，助他获得圣心，何苦要……”
“何苦要将心上人送进来，与他人分享，甚至拱手让给君王？” 柳清卿接过她未尽的话，语气里掺了丝近乎嘲讽的凉意。
连翘抿唇，默认了。
柳清卿没立刻回答。
她伸手，指尖掠过腕间的那串珠子，目光却仿佛穿透了眼前的景物，望向某个去处。
“西施与范蠡的故事，你可听过？”她忽然问。
连翘一怔，点点头，“奴婢略知一二。”
“越国大夫范蠡，觅得绝色西施，教以歌舞仪态，虽情愫渐生却仍献于吴王夫差，以乱其心志，终助越王复国。”
“是啊，复国。”柳清卿轻轻重复着这两个字，嘴角那点嘲讽更深了，“你瞧，在范大夫的心里，是复国大业重，还是一个西施重？”
连翘哑然。
“在男人的心里，”柳清卿收回手，拢了拢袖口，“情爱或许有之，但比起胸中的丘壑，手里的权柄，眼前的功业，从来就算不得什么。”
“舍不得？那是戏文里唱的。”说着，她冷笑一声，摇了摇头。
“真到了抉择的关口，一个能助他登天的梯子，才是最重要的。”
“美人可以是梯子，而心爱的美人……更是再好不过的梯子。”
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