沈砚心中一凛，想起之前拓跋燕提及的 “女真暗中集结”，想起江南查获的女真军火，知道此事事关重大。他躬身道：“臣愿意！食君之禄，担君之忧，边关乃大明门户，臣定不负陛下所托，守住宣大，查探女真阴谋。”
“好！” 皇帝点头，“你明日便可启程，朕已命人备好马匹与粮草，你只需带上亲信校尉，即刻出发。”
“臣遵旨。” 沈砚应道，心中却泛起一丝牵挂 —— 他本想复命后，先去太医院见苏清鸢，告诉她江南太平的消息，如今看来，只能暂时搁置了。
退出太和殿时，陆炳快步追上沈砚，拍了拍他的肩膀：“你此次应对得不错，既驳倒了王怀安，又不贪权势，陛下对你愈发信任了。”
“多亏陆大人之前提醒，臣才提前准备了百姓的陈情表。” 沈砚笑道，语气带着感激，“若不是您之前说‘魏党残余定会借机发难’，臣恐怕要被王怀安诬陷了。”
“你能提前准备，说明你心思缜密，成长不少。” 陆炳点头，语气却凝重了些，“不过，你去宣大，要多加小心。女真此次异动，恐不简单，而且东林党中仍有通敌之辈，说不定会在暗中给你使绊子。”
“臣明白。” 沈砚点头，“臣会带吴峰与二十名精锐校尉前往，另外，臣还会带上苏伯父所赠的《本草秘录》，里面有解女真毒箭的秘方，若遇毒箭，也能应对。”
陆炳眼中闪过一丝赞许：“你考虑周全，朕放心。对了，苏小姐那边，你要不要先派人传个信？免得她担心。”
沈砚心中一暖，点头道：“多谢陆大人提醒，臣这就让吴峰去太医院传信，告诉清鸢，江南太平，臣要去宣大公干，待回来后再与她相见。”
陆炳笑着点头：“去吧，早去早回。宣大那边，赵将军是员猛将，你们二人合作，定能守住边关。”
沈砚与陆炳辞别后，快步走向锦衣卫衙门，心中满是期待与牵挂。期待的是能早日查清女真的阴谋，守住边关；牵挂的是苏清鸢，不知她得知自己要去宣大，会不会担心。
回到衙门，吴峰已在等候。沈砚将传信的事交代给吴峰，又命人备好前往宣大的行囊，包括《本草秘录》、解毒药粉、女真铜牌的拓印，还有江南的账本 —— 他想将这些证据带给赵将军，让他了解女真的阴谋。
吴峰临走时，沈砚特意叮嘱：“告诉苏小姐，江南的盐运已稳，百姓能吃上平价盐了，让她放心。另外，告诉她，臣带了她配的解毒药粉，定会平安归来，让她不必担心。”
“是！” 吴峰领命，快步离去。
沈砚坐在桌前，翻看《本草秘录》，见苏清鸢在扉页写着 “边关多风寒，需注意保暖，此录后几页有驱寒药方”，心中泛起细密的暖意。他将《本草秘录》小心收好，又摸了摸怀中的尚方宝剑 —— 这是皇帝的信任，也是他的责任。
夜色渐浓，锦衣卫衙门的烛火亮了起来。沈砚仍在整理前往宣大的卷宗，包括女真的动向、宣大的边防图、赵将军的联络方式。他知道，此次宣大之行，定不会轻松，但他无所畏惧 —— 为了大明的边关，为了百姓的安宁，也为了心中的牵挂，他定会全力以赴。
窗外传来巡逻校尉的脚步声，沈砚抬头，望着窗外的月光，心中默念：清鸢，等我从宣大回来，便带你去江南，看盐河的画舫，看百姓的笑脸。边关的事，我定能办好，你放心。
他将卷宗整理好，放在行囊中，又检查了一遍解毒药粉与《本草秘录》，确保万无一失。明日一早，他便要启程前往宣大，开启新的征程。而他知道，无论前路多么凶险，只要守住初心，心怀百姓与牵挂，便定能披荆斩棘，不负陛下的信任，不负心中的道义。
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