晨曦城的清晨是从矿区的钟声开始的。
那是口挂在矿工营地入口处的旧铁钟，锈迹斑斑，钟锤是半截生锈的铁轨，每天清晨六点，由傲世公会派来的监工用铁锤敲响。钟声沉闷而喑哑，像是从地底深处传来的呻吟，在晨雾中传得很远。
六点零三分，老矿工“山石”睁开眼。
他躺在一顶用破帆布搭成的简易帐篷里，身下铺的是干燥的杂草和旧麻袋。帐篷不大，勉强能容他蜷缩着躺下，角落里堆着半袋已经发硬的干饼，一把缺了口的陶壶，还有一双磨得只剩底板的草鞋。
山石今年六十三岁，现实里是退休的建筑工人，老伴走得早，儿子儿媳在外地打工，留下一个孙子跟着他。孙子十二岁，叫小磊，游戏ID就叫“小矿石”。爷孙俩进《永恒之光》，不为别的，就为赚点钱——山石在工地干了一辈子，腰腿都有毛病，做不了重活，但游戏里挖矿不费力气，只要肯下功夫，一天下来能赚个几十铜币，换成现实币够买两斤肉、一袋米。
至少，以前是这样。
山石坐起身，动作很慢，腰发出咔吧咔吧的响声。他掀开帐篷的破布帘，外面天色还没全亮，矿区营地已经有人影在晃动——都是和他一样的矿工玩家，有老人，有中年人，也有几个半大的孩子。大家沉默地收拾着工具，脸上没什么表情，眼睛里也没什么光。
“爷爷。”旁边的小帐篷里探出个脑袋，是小矿石。孩子刚醒，头发乱糟糟的，脸上还沾着草屑。
“嗯。”山石应了声，从干粮袋里摸出两块饼，递过去一块，“吃了上工。”
小矿石接过饼，用力咬了一口。饼很硬，是用最便宜的粗麦粉烤的，没什么味道，只能填肚子。他边嚼边问：“爷爷，今天还去三号矿洞吗？”
“去。”山石说，“那边矿石成色好点，能多卖几个铜板。”
“可是昨天王叔说，三号矿洞深处有积水，危险。”
“危险也得去。”山石把最后一口饼塞进嘴里，站起身，从帐篷角落拎起那把铁镐——镐头已经磨得有些钝了，木柄被手汗浸得发黑发亮，握把处缠着破布条，那是为了防止打滑，“不挖矿，咱爷俩吃啥？”
小矿石不说话了，默默吃完饼，也拿起自己的小镐子——那是山石用废铁给他打的，尺寸小一号，适合孩子用。
爷孙俩走出帐篷，汇入矿工人流。
矿工营地离真正的矿区还有两里路，中间要经过一片乱石滩。路上，山石听到有人在低声议论。
“听说了吗？今天收购价又降了。”
“又降？上个月不是刚降到0.5铜吗？”
“今早贴的公告，0.3铜一块。”
“什么？！0.3铜？这还让不让人活了！”
山石的脚步顿了一下，但没停。他早就料到了。
自从傲世公会全面掌控晨曦城周边的矿脉后，矿石收购价就一直在降。从最初的1铜币一块，降到0.8，降到0.6，降到0.5，现在……0.3。
他默默算了一笔账：一镐下去，运气好能挖出一块铁矿石。体力值满的情况下，他能连续挖四个时辰，大约能挖一百五十块左右。0.3铜一块，就是四十五铜币。扣除镐头的磨损、体力的消耗、还有吃饭喝水的开销，净赚三十铜币顶天了。
三十铜币，折合现实币三块钱。
三块钱，在现实里能买什么？一斤最便宜的青菜？半斤米？还不够孙子学校门口一碗素面的钱。
山石握紧了镐柄，粗糙的手掌摩擦着缠在上面的破布。他想起半个月前，儿子从外地打来电话，说工地拖欠工资，这个月的生活费得晚点寄。他当时说：“没事，我这边还有点。”
有点？
他看了眼身边的小矿石。孩子正低着头走路，脚上的鞋又破了，大脚趾露在外面，鞋底磨得几乎透明。该买双新鞋了。可游戏里的收入连吃饭都勉强，哪来的钱买鞋？
“爷爷，”小矿石忽然抬头，“0.3铜，是真的吗？”
山石沉默了一会儿，然后点点头：“应该是。”
“那……咱们今天能挖多少？”
“跟昨天差不多。”
“那能卖多少钱？”
“四五十铜吧。”
小矿石不说话了，只是把头埋得更低。走了几步，他又问：“爷爷，拾薪者公会……他们那边真的收矿吗？5%的税？”
山石心里一紧。他左右看了看，确定没有傲世的人，才压低声音说：“别在外面提这个名字。傲世的人听见了，要惹麻烦。”
“可是论坛上说……”
“论坛是论坛，现实是现实。”山石打断他，“拾薪者是好，可他们现在被傲世围着打，自身都难保。咱们去投奔他们，路上就可能被抓。而且……”他顿了顿，声音更低了，“而且就算到了他们那儿，万一傲世打过去，咱们又得跑。你爷爷这把老骨头，跑不动了。”
小矿石不说话了，只是抿着嘴。
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