过招的时候大虎早就看出这土匪好像并无杀意，也就留了手，收了戏谑和傲慢，学着戏文里的样子，抱拳道：“当家的，得罪了！那日实在事急，我等只为脱身，情急之下才借贵宝号一用，实属无奈。若有冒犯，还望海涵！”
匪首正待答言，却听“黑牛，退下”。
随着清冽却带着不容置疑威严的女声自身后响起，匪众自动分开一条道，只见一名女子越众而出。她一身利落的暗色劲装，外罩一件殷红如血的披风，随风猎猎作响，脸上蒙着半截面纱，只露出一双沉静如水、锐利如鹰的眸子。正是是红灯寨大当家，红瑛姑。
红瑛姑近前，目光首先落在二虎身上，其时午后阳光正好，清晰地勾勒出二虎的身形面容——虽衣衫落拓，却难掩其俊美姿容，身姿挺拔如玉树临风，眉目疏朗，唇角天然微扬，即便身处刀剑环伺之境，仍自带三分从容，哪有半分山野粗鄙之气？分明是个谪落凡尘的翩翩公子。
红瑛姑心头莫名悸动，一股难言情绪悄然滋生。可见这容貌好看，不论男女，在啥时候都起作用。
红瑛姑略微收回目光，转向任风遥身后的雨遥，语气放缓：“难怪那魏无羡癫狂如此……雨遥妹子这般品貌，我见犹怜，何况那等宵小之辈？”
红瑛姑目光如电，在任风遥身上一扫，唇角微扬，声线清冷中透出三分锐利：“这位公子，想必就是让沂水县衙焦头烂额的‘首犯’了。果然气度不凡，难怪敢在白沙集当众痛殴官差、教训恶少——这般胆魄，江湖中也属少见。”
她略一停顿，道：“不知任公子接下来有何打算？”
任风遥虽然看不清对方面容，却从那沉稳的声调与周遭人下意识的恭敬中察觉出此人地位不凡，当即抱拳应道：
“大当家明察。当日情急借名，实属无奈，承蒙贵寨不追究，任某在此谢过。”
他略一沉吟，坦言道：“如今官府通缉甚紧，我等计划先往青州府暂避锋芒，再图后计。”
红瑛姑点点头，道：“任公子可知，如今海捕文书已发，通往各府县的关隘要道，早已布下天罗地网。如今官府视尔等如仇寇，必定盘查森严，你们这般贸然前去，无异于自投罗网。”
略顿了顿，接着道：“我观诸位都是血性儿女，这般贸然前往送死，未免太也可惜了。”
任风遥闻弦知音，问到：“不知大当家有何指点？”
红瑛姑慨然叹道：“我们聚在此处的兄弟，哪个不是被这吃人的世道逼得走投无路？哪个不是被贪官污吏夺尽了最后一口活命粮？官府不给活路，我们自己就挣一条出来！”
说到此处，她语音微顿，眼中闪过一丝悲凉与决绝：“既然你们已借了我红灯寨的名头，而我红瑛姑早已是官府眼中钉、肉中刺，也不在乎多担几分干系。若诸位不弃，我红灯寨愿与诸位互为唇齿，共抗强暴！”
“当然，即便不愿入伙，亦可随我回山暂避过风头，从长计议。如何？”
任风遥目光凝动，思忖片刻，直视红瑛姑：“大当家高义，任某心领。但有一事，如鲠在喉，不吐不快，还请大当家解惑。”
红瑛姑不解，点头示意：“任公子但说无妨。”
“前番听闻张庄遭袭，多人殒命，更有三家姑娘被土匪掳走，传言皆指向红灯寨。可有此事？”
任风遥声调渐冷，“若真如大当家所言，诸位皆是迫于无奈、反抗暴政的义士，为何却也行此掳掠弱质、戕害百姓之举？这与你们所憎恶的无耻官家，又有何异？！”
红瑛姑闻言，先是一怔，随即与黑牛对视一眼，脸上浮现出无奈的苦笑。
黑牛朗声道：“唉！这真是天大的误会！二狗子，快去请林姑娘过来！”
不多时，一名衣着简朴却难掩清丽的少女被引至人前。她的目光与雨遥一碰，两人俱是浑身一震。
“小…小云？”雨遥迟疑地唤道，“是你吗？”雨遥的声音因难以置信而微微颤抖。
那少女凝神细看，刹那间泪水夺眶而出，如同断了线的珍珠：“雨遥姐？！真的是你？！我不是在做梦吧！”她猛地扑上前，紧紧抓住雨遥的双手，泣不成声。却原来是旧时的玩伴。
从小云断断续续的泣诉中知道，原来，那日根本非是红灯寨掳人，乃是红瑛姑下山探事，恰撞见张庄地主见色起意，勾结县衙书吏，欲强夺她们三人抵债。红瑛姑路见不平，当夜便带人闯入张府，不仅手刃了为恶的地主和书吏，散其不义之财，更将她们三人从火坑中救出，暂时安置于山寨避祸。外界不明就里，以讹传讹，竟将这桩义举歪曲成了红灯寨的罪状。
“雨遥姐，”小云拭去泪水，眼中重燃光彩，“快随我们上山吧！这里虽无富贵，却有公道！”
真相大白，任风遥心中块垒尽去。
环视周围这些面黄肌瘦却眼神倔强的山民，再回想一路所见民间疾苦，官府之腐败，深知红英姑所言不虚，这世道，早已是非颠倒，黑白不分。
见这支力量还算正义，任风遥便有了接近、发展的打算。
他长叹一声，那叹息中既有释然，也有对这浑浊世道的痛斥：“罢了！这煌煌天日之下，竟无我等安身立命之所，既如此，我等便暂借贵宝地，避一避这腥风血雨！”
黑牛爽朗笑到：“好！痛快！诸位好汉，姑娘，请随我来！从今往后，这沂蒙深山，便是咱们的家！”
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