小李端着一碗棒子面糊糊，在指挥部窑洞门口站了很久。碗边烫手，蒸汽熏得他眼睛发酸。
他是陈锐的警卫员，十九岁，参军两年。老家是河南的，黄河决堤时全家死光了，只剩他一个。是陈锐把他从死人堆里刨出来的，那时他才十七，瘦得像根柴火棍。
“小李，站门口干啥？”赵守诚从屋里出来，看见他。
小李身子一抖，糊糊洒出来些：“赵政委……我给陈部长送饭。”
“进去吧，他看地图看入神了，你叫他一声。”
小李应着，深吸一口气，推门进去。
陈锐果然还趴在地图前，眉头拧成疙瘩。地图上，县城的位置被画了个红圈，旁边密密麻麻全是批注。
“部长，吃饭了。”小李把碗放在桌上，声音有点发飘。
陈锐“嗯”了一声，没抬头，继续用铅笔在地图上画线。从县城画到周边几个炮楼，又画到交通线，最后停在一个叫“张庄”的地方。
小李站着没动。他看着陈锐的后脑勺，看着那件洗得发白的军装领口磨出的毛边，看着桌上那盏油灯——灯油快干了，火苗一跳一跳的。
“还有事？”陈锐终于抬头。
“没……没事。”小李慌忙摇头，退了出去。
走到门外，他靠着土墙，大口喘气。手伸进怀里，摸到一个硬硬的东西——是个黄铜子弹壳，里面塞了张纸条。纸条是前天夜里，一个自称是他“远房表舅”的人给的。表舅说，只要把这张纸条送到县城西关的“王记杂货铺”，就告诉他妹妹的下落。
小李没有妹妹。他全家都死了。可表舅说，他娘改嫁后又生了个闺女，是他亲妹妹，现在被鬼子扣在县城。
纸条上写的什么，小李不知道。他不识字。但他知道，这一定不是什么好东西。
“小李，”赵守诚的声音突然从背后响起，“你脸色不好，病了？”
“没……没有。”小李慌忙站直，“政委，我……我想请个假。”
“去哪？”
“去……去镇上看看，听说有卖盐的。”
赵守诚盯着他看了几秒，点点头：“去吧，早点回来。注意安全。”
小李如蒙大赦，转身就跑。跑出半里地，才慢下来。怀里那枚子弹壳像块烙铁，烫得他心慌。
他不知道，就在他转身时，赵守诚对身后的警卫员使了个眼色。两个人影悄无声息地跟了上去。---
同一时间，陈锐的窑洞里多了几个人。
为首的是个四十来岁的汉子，叫老冯，原是侦察连长，左脸颊有条刀疤，从眼角一直划到嘴角，笑起来像厉鬼。他身后站着七八个人，高矮胖瘦不一，但眼神都很沉，像磨过的刀。
“人都齐了。”老冯声音沙哑，“按您的要求挑的。本地人，熟悉县城情况，都见过血。”
陈锐挨个打量。有原县城的铁匠，有跑过货的脚夫，有在城里当过伙计的，还有两个是原西北军的武术教头，擅长短兵器。
“任务都清楚了？”陈锐问。
“清楚。”老冯点头，“一队突袭鬼子的‘特情分析班’驻地，在城东关帝庙后院；二队收拾‘便衣侦缉队’头目张歪嘴，住西关豆腐坊隔壁。目标是毁文件、杀首恶、缴证据。得手后分散撤离，在城外黑松林汇合。”
“时间？”
“明晚子时。城门亥时关闭，咱们从排水沟钻进去。”
陈锐沉默片刻，从桌下拿出个布包，打开，里面是十几把匕首，还有几支撸子（短枪）和几颗手榴弹。
“家伙不多，省着用。”他说，“记住，这次不是打仗，是剔骨。要快，要准，要狠。鬼子的‘剔骨’剔咱们的骨干，咱们就剔他们的眼睛和爪子。”
老冯拿起一把匕首，在手里掂了掂：“陈部长，要是……要是撤不出来呢？”
“那就别撤了。”陈锐看着他，“老冯，你们这次去，是拿命换时间。‘种子库’还没建好，群众还在转移，鬼子的大扫荡随时会来。你们拖一天，根据地就多一天准备。”
屋里安静下来。油灯的火苗跳动着，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“明白了。”老冯把匕首插进腰带，“我们这些人，命本来也是捡来的。能再换点啥，值了。”---
第二天傍晚，小李终于走到了县城西关。
“王记杂货铺”很好找，就在街口，门脸不大，挂个破木牌。店里没客人，柜台后坐着个戴瓜皮帽的干瘦老头，正眯着眼打盹。
小李在门口转了三圈，才硬着头皮进去。
“买啥？”老头睁开眼。
“我……我找王掌柜。”
“我就是。”
小李从怀里掏出那个子弹壳，手抖得厉害：“有人……有人让我把这个给您。”
老头接过子弹壳，拧开，抽出纸条。展开只看了一眼，脸色就变了。他抬头盯着小李：“谁让你送的？”
“一个……一个自称是我表舅的人。”
“长啥样？”
“四十来岁，方脸，左边眉毛上有颗痣。”
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