吉姆从来不能拒绝别人，尤其是他的顶头上司。吉姆已晋升为一家大公司的经理，因为他很可靠，还赢得一个“万能先生”的声誉。
可是，吉姆的小孩也送给他一个外号：“鬼魂”。吉姆很少在家。“万能先生”代表他必须在公司加班到很晚；代表他一个礼拜有好几次工作上的应酬；代表他周末必须常常出差，即使他已经答应小孩要带他出去钓鱼或逛动物园。
吉姆并不喜欢如此“恶意”缺席，但他为自己找到一个合理的解释：我这么做还不是为了孩子们，不都是为了要给他们更好的生活享受。他的妻子爱丽也把“爸爸不回来吃晚餐”合理化，对孩子（也是对她自己）说：这就是爸爸爱我们的方式，而且几乎深信不疑。
但是，爱丽终于受不了了。有一天晚上，她与吉姆坐在客厅沙发上，说：“吉姆，我觉得自己真像个单亲妈妈，有一阵子我实在很想你，现在，我一点感觉也没了。”
吉姆回避她的眼神，“甜心，我知道，我知道。”他回答说：“我是真的很想跟别人说不，偏偏很难——”
“我发现你倒是很容易跟某些人说不！”爱丽插嘴进来“就是我，还有我们的小孩。”
吉姆再也承受不住了，只觉得一颗心碎成片片，痛楚、愧疚、羞惭、无助、愤怒排山倒海似的袭来。
话脱口而出：“你以为我喜欢这样吗？你以为我喜欢屈服在别人的要求之下？你以为我喜欢这样让我的家人失望？”吉姆停顿一下，挣扎着想要恢复正常。“我一直就是这样，爱丽，我总是害怕让人家失望，我厌恶自己，我痛恨自己的生活。我怎么会到这种地步呢？”
吉姆“怎么会走到这种地步”呢？他深爱家人，也很珍惜与妻小的关系，他最不喜欢的就是忽略自己的家庭。事实上，吉姆的问题并不是婚后才开始的，乃在早年的人际关系里就已形成，早已成为他性格的一部分。
设立界线的能力到底是如何发展的呢？这就是本章的宗旨。希望借此你可以了解你的界线是从哪里开始设立起来或倒塌的，以及应该如何修补。
读这一章的时候，请记得大卫如何为他的生活与未来向神祷告的：“神啊！求你鉴察我，知道我的心思；试炼我，知道我的意念。看在我里面有什么恶行没有。引导我走永生的道路。” （《诗篇》一三九章法23-24节）
神渴望你知道你的伤口在哪里，有哪些不足之处，哪些是你自找的，哪些是别人引起的。求神让你看出哪些重要的关系和力量已造成你在界线上的困扰。过去，就现在的借鉴，可以用来修补现在，帮助你建造一个比较光明的未来。
界线发展
记得这句老谚语吗？“疯狂是会遗传的——从你的孩子传给你。”界线并不是遗传来的，而是一步一个脚印建造出来的。想要成为神所希望我们成就的人——说实话、负责任、身心自由、爱人，我们从小就必须开始学习什么是界线。界线的发展是一种不断进行的过程，可是，关键时期却是在孩提时期，即我们个性发展成型的那个阶段。
《圣经》 劝导父母要“教养孩童，使他走当行的道，就是到老，他也不偏离。”（ 《箴言》二十二章6节）可是，很多父母老误解这段信息，认为“他当行的道”就是我们（父母）所认为他（或她）当行的道”。你可以从这里看出界线的冲突已经开始了吗？
事实上，《箴言》 里那句话真正的含义是“神为他（或她）所计划的当行的道。”换句话说，好的父母不会情绪化地强迫儿女成为与自己完全相同，或完美无缺的孩子。父母应该只是在旁边协助的伙伴，帮忙儿女寻求神在他们身上的旨意，并帮助他们达到那个目标。
《圣经》 教导我们每个人都要经过人生各个不同的阶段。约翰就曾写信给“小子们”、“少年人”、“父老”。“小子们那，我写信给你们，因为你们的罪借着主名得了赦免。老父啊，我写信给你们，因为你们认识那起初原有的。少年人哪，我写信给你们，因为你们胜了那恶者。”（ 《约翰一 书》二章12-13节）每一个阶段，我们都有不同的工作必须完成。界线也在你可以想象得出来的每个特定、明显的阶段发展出来。事实上，孩童发展专家们在观察婴儿、幼儿与他们父母之间的互动关系后，对每个特定阶段所发展出来的界线已经有了详细记录。
亲密关系：建立界线的基础
温蒂想不通为什么自己总是不能学以致用。那些教人要彼此平等对待的 书籍，那些鼓励人要对自己有信心的录音带，以及要勇敢正视问题的自我训练，都在她和母亲讲电话时，全消失不见了，溶为模糊昏暗的记忆。
每次谈到温蒂的小孩，最典型的结果就是，她母亲会解析温蒂那不完美的教养方式。“我比你当母亲当得久”，她的母亲总是这样说：“所以，你只要照着我的话去做就没错。”
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