片刻后，脚步声再起。这次更慢，更轻。周全来了。他站在院门口，竹杖拄地，肩上搭着个粗布包袱，里面鼓鼓囊囊，像是刚收好的衣物。
“夫人。”他低声唤。
江知梨转过身，看见他站在光里。晨阳斜照，照见他鬓角花白，脸上皱纹深如刀刻。他双手交叠在杖头，指节粗大，指甲缝里还嵌着马厩里的灰土。
“进来。”她说。
他迟疑一下，迈步进院，不敢踩正中的青石，贴着边沿走。
“沈三爷已替你备好一切。”江知梨说，“车、物、盘缠、路线，都妥了。后日晌午，东西送到你住处。车夫姓赵，五十岁，寡言，但守规矩。路上若遇事，报沈家名号，不必怕。”
周全低头听着，喉头动了动。
“我……我没想过还能这么走。”他声音哑，“原以为……能搭个货队，啃着干饼走完就不错了。”
江知梨没接这话。她从桌上拿起一个小布包，递过去。
“这是你的返乡文书，盖了沈家印。”她说，“到了榆县，可去县衙备案，说是侯府旧仆归籍，他们不敢怠慢。若有人问起你在哪家当过差，你就说‘沈家’。这两个字，还能顶一阵。”
周全接过，手抖得厉害。他想跪，被她一眼止住。
“别谢。”她说，“你是老人，走得体面，是沈家的脸面。不是我施恩。”
他站着，头却低下去，肩膀微微颤。
江知梨看着他。忽然想起三十年前，春祭那天，她在马厩外看见他抱着一匹刚产下死驹的母马，坐在稻草 堆上哭。那时他才三十出头，背还没驼，眼睛也没浑。管事骂他失态，他只说一句：“它疼啊，跟人一样疼。”
她那时没说话，转身让人送去一碗姜汤。
现在这人要走了。走得比谁都干净，连一句多余的话都没有。
“路上记住。”她开口，“天黑前落脚，别贪赶路。吃食自己带，别信路边摊。若遇同行人，先看眼神，再听言语。笑得太热乎的，多半图你钱。”
周全点头，一条条记下。
“到了，活着就好。”她说，“别的，都不必报。”
他哽了一下，终是挤出一句：“我……我会在爹娘坟前，烧一张您给的文书。”
江知梨没应。她转身进屋，片刻后出来，手里多了根新竹杖。
“这个给你。”她说，“比你那根结实。”
周全接过，摸了摸杖身，光滑坚硬，顶端还包了铜皮。
“我让匠人连夜做的。”她说，“走山路，撑得住。”
他抱着杖，像抱着什么重物，久久不动。
江知梨不再多言。她退回门槛内，看着他一步步走出院子，背影佝偻，脚步却稳。竹杖点地，笃、笃、笃，一声一声，敲在青砖上。
风从院门吹进来，卷起地上那片枯叶，打着旋儿贴到她的裙摆上。她没动，只低头看着叶子，边缘焦黄，脉络清晰。
一只麻雀落在晾衣绳上，蹦了两下，啄了口饼屑，飞走了。
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