周全拄着新竹杖，站在沈府后门外的土道上。天刚亮，雾气浮在低处，沾湿了他脚上的旧布鞋。骡车停在道边，车轮包了铁箍，压得泥地印出两道深痕。车夫赵老头坐在前头，手里攥着缰绳，眼皮耷拉着，像是还没睡醒。
沈晏清从门里走出来，肩上搭着件厚毡，递过去：“塞在底下，夜里冷。”
周全接过，手抖了一下，没说话，低头往车上放。包袱已经捆好，棉被、干粮、药瓶都按单子装齐了，连火石和油布也用油纸裹了三层。
“路线你记住了？”沈晏清问。
“记住了。”周全点头，“不走官道，绕黑松岭，经杨家铺子进界河镇。歇两夜，再北上。”
“对。”沈晏清看着他，“吴掌柜那家客栈，姓吴，三十年前侯府救过他儿子。你报沈家名号，他不会推你进门。”
周全应了声，手指抠着竹杖的铜头。
“盘缠分三处藏好了？”沈晏清又问。
“衣襟夹层十两，干粮袋底五两，鞋垫下五两。”周全低声答，“丢一点，保命。”
沈晏清点头，从袖中取出个小瓷瓶：“这是母亲给的，说你膝盖老毛病，遇潮气就疼。每日一粒，热水送服。”
周全接过瓶子，握在手里，暖的。他抬头看了眼门内，晨光斜照，门槛空着，没人出来。
“她……不送了？”他问。
“她说不必。”沈晏清声音平，“你是老人，走得体面，是沈家的脸面。不是谁施恩，也不必谢。”
周全喉咙动了动，没再说话。
远处传来鸡叫，一声，又一声。风卷起地上枯叶，贴到车轮边。赵老头咳了一声，甩了甩鞭子：“该走了。”
周全转过身，对着门内深深作揖，额头几乎碰地。起来时，眼角有湿痕，但他没擦。
沈晏清没拦他，只退后一步，让开路。
骡车缓缓启动，车轮碾过泥水，发出闷响。周全坐在车尾，背挺得直，手紧紧抓着竹杖。走出十来步，他回头望了一眼。
沈府门檐高耸，瓦片泛青，门前石狮静立。他看了一会儿，忽然抬手摸了摸胸前衣襟——那里缝着返乡文书，盖了沈家印。
车行渐远，拐过街角，影子缩进巷子里。
沈晏清站在原地，直到听不见车声。他转身回府，穿过院子，推开西厢房的门。
江知梨坐在桌边，手里拿着一卷旧账，正一页页翻。听见脚步声，她抬头。
“走了？”
“走了。”沈晏清把扇子放在桌上，“车夫稳当，路线也避开了险处。路上若无大雪，七日能到榆县。”
江知梨“嗯”了一声，继续看账。
沈晏清站着没动。
“还有事？”她问。
“他临走……回头看了府门一眼。”沈晏清说，“抓着竹杖，像抓着什么要紧东西。”
江知梨手指顿了顿，没抬头。
“三十年前春祭，他在马厩抱着死驹哭。”她说，“管事骂他失态，他说‘它疼啊，跟人一样疼’。”
沈晏清没接话。
“这种人。”她合上账本，“走得干净。”
沈晏清点点头，转身要走。
“等等。”她叫住他。
他回头。
“你查路线时，有没有看到柳河村东边有条溪？”
沈晏清一怔：“没注意。要我再查舆图？”
“不必。”她说，“只是随口一问。”
沈晏清退出门外。
江知梨坐着不动。窗外阳光移了位置，照在柜子上，映出一道细灰的线。她伸手抚过桌面，指尖沾了点尘，慢慢搓了搓。
院外传来脚步声，轻而缓，像是怕惊扰什么。她没抬头。
门框一暗，周全又出现了。
她猛地站起身。
“夫人……”周全站在门口，喘着气，脸上全是汗，“我……我没走成。”
“怎么？”她问。
“车到城门口，守卫拦下，说要查行李。”他声音发颤，“他们翻出鞋垫下的银子，说是赃款，要扣人。赵老头争了几句，被打了。我……我不敢硬顶，只好回来……”
江知梨盯着他。
“您给的文书写着‘归籍’，可他们说……没有里正引证，不算数。”他低下头，“我……我想求您……再写一封手信，盖府印，交给城门司的刘校尉。他……他从前认得您。”
江知梨沉默片刻，转身拉开抽屉，取出一张红笺纸。
她磨墨，提笔，字迹沉稳：
“兹有旧仆周全，侍奉沈府三十余载，忠谨守分。今归故里，途经城门，望予通行。沈氏亲笔。”
落款，盖印。
她吹干墨迹，折好，递过去。
“拿去。”她说，“明日清晨再去。让他们见了刘校尉，当面交。”
周全双手接过，抱在怀里，像捧着救命符。
“我……我一定活着到家。”他哽着嗓子，“我爹娘坟前……烧的第一张纸，就是您的名字。”
江知梨没应。
他退后两步，转身要走。
“等等。”她又叫住他。
他回头。
她从柜中取出一小包盐巴，递过去：“路上吃食难定，这个防腹痛。”
周全接过，手抖得厉害。
他终于转身，一步步走出去。身影消失在院门外。
江知梨站在屋里，听着他的脚步声远去。这一次，她没再坐下。
半晌，她走到窗边，推开木棂。
晨光洒进来，照在空荡荡的院子里。一只麻雀落在晾衣绳上，蹦了两下，啄了口饼屑，飞走了。
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