沈怀舟是午后回来的。马车碾过府门前的石板路,轮轴声沉闷,车帘半掀,他坐在里面,玄色劲装沾着干涸的泥点,肩头绷得死紧。江知梨听见动静便从内院出来,手里还攥着刚批完的田庄账单,见那身影一瘸一拐地下车,笔杆“啪”地折在指间。
她没喊人扶,也没迎上前去。只站在阶上,目光扫过他右臂吊着的布带,裤管下隐约渗血的纱布,还有眉心那道比昨日更深的竖纹。
“伤哪了?”她问。
“腿。”他低声道,声音比往常哑,“箭穿了小腿,没断骨。”
江知梨转身就走,“去东厢房,热水备好了。”
沈怀舟没动,脚底像钉在青砖上。风吹得他额前碎发乱颤,那只未受伤的手握成拳,指节泛白。
“娘,”他叫住她背影,“我不打仗了。”
江知梨脚步一顿,没回头。
屋内已按她早先吩咐摆好长案,药箱打开,银针码在瓷盘里闪着冷光。她进屋后径直走到柜前取膏药,动作利落,仿佛只是寻常换季理衣。直到听见外头仆役搬来软榻的脚步声,才抬眼看向门口。
沈怀舟被两个随从架着进来,脸色灰败。他咬牙不吭一声,可每挪一步,额头都滚下汗珠。躺下时整个人绷得像拉满的弓,喉结上下滑动两下,终于泄了气似的闭上眼。
江知梨卷起他裤管,纱布已被血浸透。她剪开布条,露出伤口——皮肉翻卷,边缘发暗,明显中毒未清。她皱眉,用镊子夹出一块锈铁残片,丢进铜盆发出轻响。
“军医怎么说?”
“说能养好。”他嗓音发虚,“但……不能再骑马冲锋。”
屋里静了一瞬。炉上水开了,壶嘴冒出白气。
江知梨蘸着药酒擦洗创口,手稳得不像在碰血肉。沈怀舟猛地抽搐一下,牙关磕出声响,却硬是没叫出来。
“你怕成废人?”她忽然问。
他睁眼,眼里布满血丝,“我不是怕这个。”
“那你怕什么?”她抬头,目光如刀,“怕别人看你一眼?怕我说你无用?还是怕自己再上不了战场?”
沈怀舟嘴唇动了动,没说出话。
就在这时,江知梨心头一震——心声罗盘响了。
【心灰意冷】
四个字,短促如针,扎进她耳中。
她垂眸,继续敷药,语调未变:“你今年二十二,断过三次肋骨,挨过七次刀伤,最重那次高烧五日,醒来第一句话是‘敌营主帅死了没有’。现在你说你不打了?”
沈怀舟闭眼,“这次不一样。”
“怎么不一样?”她包扎的动作不停,“敌人换了?刀箭认不得你了?还是你觉得,为国出战,不如在家喝粥?”
他猛地睁眼,“我不是贪生怕死!我是……不能再护得住人!”
江知梨停手,看他。
他喘着气,胸口起伏,“那一仗,我下令突袭左翼,结果中了埋伏。兄弟们死了一半……是我判断错了。若不是副将拼死断后,我都回不来。”
她说:“所以你觉得自己该死?”
“我不该活着回来。”他声音沙哑,“他们信我,我才带兵。可我让他们死了。”
江知梨缓缓起身,走到窗边端起一碗凉茶,递过去。
“喝一口。”
他迟疑。
“喝。”她语气不容置疑。
他接过,仰头灌下。茶水顺着嘴角流到脖颈,冰得他一个激灵。
“你现在坐在这儿,还能说话,还能恨自己,说明你还活着。”她盯着他,“而活人,就得做事。”
“我已经……”
“你已经什么?”她打断,“想撂挑子?想躲起来等死?你以为这是赎罪?这是逃。”
沈怀舟瞪着她,眼中怒火一闪,随即熄灭。
江知梨走近一步,袖中手指微动,似要摸针,又收住。“你要是真觉得自己对不起那些人,那就给我站起来,把接下来的事做完。不是躺着等腿好,不是说我不打了,是想办法——哪怕坐着轮椅,也得找出那一仗为何会败。”
她顿了顿,“你若连这点狠劲都没了,别说我对不起你爹娘,我第一个看不起你。”
屋外风大了些,吹得窗纸扑扑作响。沈怀舟盯着屋顶横梁,许久不动。
江知梨转身去取新纱布,背对着他说:“从明日起,每日辰时来我房里。我不教你兵法,也不逼你练武。但你要把那场战报一字一句写下来,哪个时辰出营,哪支部队先行,敌军如何调度,全给我画清楚。”
他没应。
“你不来也行。”她回头,目光沉静,“但我明天就把修宗祠的五百兵士调走,另派别人接手。你说过要立新规,要赏罚分明。如今主将临阵退缩,我还留着空位等谁?”
沈怀舟猛地侧身,“我没有退缩!”
“那你来不来?”
他咬牙,“来。”
“大声点。”
“我来!”
江知梨点头,重新坐下,继续整理药箱。屋内气氛悄然松动,炭盆里余烬微微亮起。
傍晚时分,她亲自熬了参汤送来。沈怀舟靠在榻上,腿抬着,脸色仍差,但眼神不再涣散。他接过碗,低头喝了两口,忽道:“娘。”
“嗯。”
“您从前……也这样训过我吗?”
江知梨看着他,“你记不清了?”
“记得一点。”他苦笑,“小时候射箭偏了靶,您让我跪在院子里重射一百箭,不中不准起。”
“现在你也一样。”她说,“偏了,就拉回来。倒了,就爬起来。别跟我说什么心灰意冷的话。”
她站起身,拍了拍他未受伤的左肩,“你是沈家的儿子,不是谁恩赐的将军。地位是你一刀一枪挣的,不是别人施舍的。只要你想走,没人能拦你;但你想停,我也不会拉你。”
沈怀舟低头看着手中空碗,热气早已散尽。
第二天清晨,东厢房门推开。沈怀舟拄着一根木杖,一步步走向母亲院落。天刚亮,霜覆瓦檐,他脚步缓慢,却未曾回头。
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