马蹄踏过城南青石板，溅起细碎水花。江知梨勒缰停在街口，前方人声渐稠，贩夫走卒沿巷摆摊，妇人挎篮叫卖菜蔬，孩童赤脚穿行泥水之间。她未下马，只将目光投向街角一处——沈棠月正蹲在井台边，手里捏着半块干饼，递向一个蜷缩在墙根的瘦小女孩。
那孩子伸手欲接，又猛地缩回，眼神惊疑不定。沈棠月没说话，把饼轻轻放在地上，往后退了两步。孩子这才飞快扑上，抓起饼就往嘴里塞，腮帮鼓动如鼠。
江知梨翻身下马，鸦青比甲扫过马镫，发出细微声响。她走近时，沈棠月抬头看了她一眼，眼中有种少见的沉静，不像平日那般轻快跳跃。
“娘。”她低声道，声音压得极低，“我在这条街上走了三趟。”
江知梨不语，只点了点头。她知道这话说得不对劲。寻常闺秀哪会独自在城南贫巷来回行走？可她没问缘由，也没斥责。自从魂穿以来，她早已学会先听再说。
“这些人，”沈棠月继续道，指尖微微指向街对面一排低矮屋舍，“吃不上米，喝的是井底浊水。刚才有个老妇晕倒在菜摊前，旁人说她已两日未进食。我让随从买了几个炊饼分发，可……”
她顿住，喉头滚动了一下。
江知梨目光扫过街面。几家铺子门前挂着咸鱼干，颜色发黑；竹筐里堆着蔫黄的菜叶，苍蝇盘旋不去；几户人家门口晾着湿衣，污水横流，渗入土缝。这不是饥荒年景该有的模样。今年春粮入库，赋税照常征收，朝廷并无灾报。
“你听见什么了？”江知梨忽然问。
沈棠月垂下眼睫：“心声罗盘响了。”
江知梨眉梢微动。她自己每日仅能听三段念头，而今沈棠月竟也触发能力？但这事她不能点破，只能等女儿自己说下去。
“第一句是‘饿死不如抢’，”沈棠月低声陈述，“就在那个卖柴的老汉心里响起的。他盯着肉铺看了很久，手一直在抖。第二句是‘官仓有粮不开门’，出自一个抱着孩子的妇人。她说她丈夫去求过里正，被打了出来。第三句……”她咬了咬唇，“是‘他们要我们死’。”
江知梨瞳孔一缩。
这不是怨言，是杀机。
她缓步走到街心，视线落在不远处一座灰墙高院上。匾额斑驳，依稀可见“义仓”二字。那是城南官设粮仓，专备荒年赈济之用。按例每月初五开仓施粥，今日已是初九，门口却无一人排队，连守门小吏都不见踪影。
“你进去了吗？”江知梨问。
“没有。”沈棠月摇头，“但我绕了一圈。后墙有新翻的土痕，像是有人挖过洞。今早我还看见两个穿短褐的男人抬着麻袋从侧门进去，袋子滴水，可最近并未运粮。”
江知梨盯着那扇紧闭的仓门，袖中手指缓缓收紧。
若仓中有粮却不放，百姓必生怨怼。若再有人暗中煽动，一点火星就能烧穿整条街巷。这不是单纯的民生困苦，而是人为垒起的火药堆。
“你为何来此？”她突然反问。
沈棠月怔了一下：“昨日陪嫁嬷嬷说起娘家侄女嫁在此处，说街坊和睦、日子安稳。我原想送些脂粉布匹过来，顺道看看。可一进来，就觉得不对。”
“你觉得哪里不对？”
“人太安静。”她声音轻下来，“大人走路低头，孩子不敢笑闹。有人咳嗽，立刻被人捂住嘴。就像……怕被听见。”
江知梨缓缓点头。
恐惧最易滋生暴乱。而暴乱之后，便是清洗。届时只要一句“民变在即”，便可名正言顺调兵入城，查封私产，甚至牵连士族。若幕后之人早有布局，这一场“民乱”，反倒成了他们夺权的刀。
“你打算怎么办？”江知梨看着她。
沈棠月抬起头，目光不再闪躲：“我想查清楚，为什么不开仓。如果真是有人扣粮，那就得有人站出来说话。”
江知梨盯着她看了许久。这个女儿从前天真烂漫，遇事只会哭鼻子，如今竟能主动追查隐情。她心中微动，但面上不动声色。
“你说得对。”她终于开口，“这事不能只看表面。你回去换身素净衣服，别带丫鬟，明日再来一趟。我会另派人手，在暗处跟着。”
“您信我？”沈棠月有些意外。
“我不信任何人。”江知梨淡淡道，“我只信证据。你现在看到的每一步，都可能是陷阱。若你是别人布的棋子，踏入太快，就会被人借力推下悬崖。”
沈棠月抿紧嘴唇，没再说话。
江知梨转身走向马匹，脚步未停：“明日辰时，我在西巷口等你。带上你的耳朵，别带你的同情。”
沈棠月站在原地，望着母亲背影消失在街角拐弯处。风吹起她裙摆，蝴蝶簪微微晃动。她低头看向自己空着的手心，那里曾放着一块没人敢接的饼。
片刻后，她迈步走向来路。
街尾茶棚下，一名挑担老农正低声与同伴说话。沈棠月走过时，心声罗盘再度震动——
“粮在地下。”
四字入耳，短促如刀割喉。
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