江知梨的手指从药瓶上移开，指尖还残留着那层冰凉的触感。窗外马蹄声已经远得听不见，屋子里只剩下一盏将熄未熄的灯，光晕在墙上缩成小小的一团。
她没起身去点第二根蜡烛。
心口那阵闷意还在，像一块石头压在那里。第四段心声来得突兀，却清晰——“她不能留”。这念头不是来自眼前人，而是宫城深处，隔着重重宫门与夜色，依旧能刺进她的耳朵里。
她闭了闭眼。
新君走了，带走了田亩图和漕粮册，也带走了她递出的铜牌。他答应了条件，点头时神情复杂，有信，也有疑。可这些都不重要。重要的是，他已经动手了。明日早朝，都察院会有人站出来，弹劾那位户科给事中。
只要第一刀落下，后面的血就会自己流出来。
她慢慢靠回椅背，手指无意识地摩挲袖口。银针还在，贴着腕骨藏得好好的。这些年，她不再轻易动它，但今晚之后，恐怕不能再等闲视之。
宫里有人想杀她。
不是陈老夫人那种恨，也不是柳烟烟那种争，是真正的杀意，来自权力中心的冷刃。她听得出来。那三个字没有情绪，只有决断，像一道已经写好的旨意。
她睁开眼，看向桌角。
铜牌不在了，但那块地方还留着一点浅浅的印子。她没后悔交出去。信物不是为了让她被找到，是为了让需要的人能传话。可她也没天真到以为，从此就能安稳坐着等消息。
门外传来极轻的脚步声。
她没动，也没应。脚步在门口停住，接着是布料摩擦的声音，像是有人蹲下身。
纸条从门缝底下塞了进来，一张折得方正的白纸，边角干净，显然是特意裁过的。
江知梨走过去，弯腰捡起。展开只看了两行，眉头就皱了起来。
“东六所偏院，戌时三刻，火盆翻覆。”
“查账房老徐，左手少半截小指。”
字迹陌生，不是云娘的，也不是周伯的。但她知道是谁写的。
新君临走前，没拿铜牌。但他记住了样子。
这是回应，也是试探。他让人送信，却不露面，不署名，连交接都避着耳目。他在防什么？防她？还是防宫里那些盯着他一举一动的人？
她把纸条凑近残灯，火苗舔上来，边角卷曲变黑，字迹一点点消失。
东六所偏院是宫女值夜的地方，不起眼，火盆翻了本不是大事。可特意提，说明不是意外。查账房老徐——一个名字，一根断指，背后牵的可能是内务库的亏空。
她在心里算时间。戌时三刻，距离现在不到半个时辰。消息这么快传回来，说明宫里有人盯得紧，动作也快。
她转身打开柜子底层，取出一本薄册，封皮写着“京畿杂录”，看起来像随手记的琐事。翻开第三页，有一行小字：“内务库，每月初七申时出账，由老徐押送至东所核验。”
她盯着那行字，片刻后合上册子。
这不是巧合。火盆翻在戌时三刻，正是核账结束不久。若烧了账本，毁了凭证，事后一句“不慎失火”就能搪塞过去。可偏偏有人看见，还特意报给她。
谁看见的？为什么要报？
她不傻。新君昨晚来，今日就出事，紧接着消息就送到她手上。这不是巧合，是有人在借她的手做事。
可她也不是任人摆布的棋子。
她吹灭最后一丝灯火，屋里彻底黑下来。然后走到屏风后，换了一身鸦青衣裙，发髻重新挽过，插上一支素银簪。出门前，从匣底取出另一枚铜牌，比之前的稍小，边缘刻着一道细痕。
这是备用的。只有两个人知道它的存在。
她把铜牌放进袖中，推门出去。
夜风比刚才冷了些，吹在脸上像细针扎。她沿着抄手游廊往西走，脚步不快，也不慢，经过角门时听见守夜婆子打了个哈欠，她没停，径直穿过二门，出了府。
外头巷口停着一辆不起眼的青篷车，车夫戴着斗笠，没说话，见她出来便掀开车帘。
她上了车。
车轮滚动起来，碾过石板路的声音很轻。她靠着车厢，闭眼养神，脑子里却在拆解今晚的事。
新君需要她撕开口子，但她更需要看清，这口子后面藏着什么人。盐政、田亩、漕运，哪一样都不是小事，能联手压下新政的，绝不止一个给事中。幕后的人，能在宫里下令杀她，也能在朝堂上翻云覆雨。
车忽然一顿。
她睁开眼。
车夫低声说：“前面有人查夜。”
她没应，只把手伸进袖中，握住了银针。
脚步声靠近，灯笼光从帘缝透进来。有人掀开一角，照了照车内。
“何人出行？”声音粗哑。
“陈家主母，往慈恩寺上香。”车夫答得平稳，“母亲病重，需连夜请愿。”
那人看了看她，又照了照车内，没发现异样，便放行了。
“宵禁已过，下次走官道。”
“是。”
车继续前行。
她松开银针，手指滑到袖口暗袋，摸到了一小包药粉。不是毒，是迷香，遇热则散，能让人昏睡片刻。云娘从外室房里带出来的那块邪物碎片，炼出的东西不多，这一包还是剩下的。
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