风还在吹。
窗扇被掀开的角没有合上，地图的一角仍躺在地上。江知梨站在原地，目光没动。
云娘低着头退到门边，脚步轻得像踩在棉花上。
沈晏清带走了账本，沈棠月也回了后院。书房里只剩她一人。
她弯腰，把地图捡了起来，重新铺在桌上。南线驿站那个墨点依旧清晰，旁边多了一道指痕，是刚才风吹乱时留下的。
门外传来新的动静。
不是仆从的脚步，是铠甲摩擦的声音。
沈怀舟走进来时，肩甲还没卸，腰间的剑也没摘。他站在门口，看了眼桌上的地图，又看向她。
“母亲。”他说，“北面来了消息。”
“说。”
“邻国使节入京了，今天上午进的城门，住进了鸿胪寺安排的馆驿。”
江知梨没应声。她低头翻出一份新递上来的文书，是兵部昨日送来的边关布防简报。她扫了一眼，手指停在西北三座关隘的名字上。
心声罗盘响了。
三个字——
“使节是假。”
她闭了下眼。
再睁开时，眼神已经变了。
“他们打着通商的旗号，要借道我朝南线五州，去往东海诸岛。”沈怀舟继续说，“礼部已经接到照会，明日就要安排接见。”
“谁牵头？”她问。
“礼部尚书，还有三皇子。”
“三皇子？”她冷笑了一下，“他倒是越来越喜欢出面了。”
沈怀舟走近几步，“我觉得不对。邻国这些年闭关自守，从不与外邦往来，怎么突然要通商？而且非要走我们的地界。”
江知梨把简报放下，走到墙边的沙盘前。那是她让人按实地地形做的，从北疆到南线，每一处山口、驿站、渡口都标得清楚。
她指着南线中间那段狭长的谷道，“他们想走这里？”
“是。”
“这条道只能过商队，大军行进困难，补给也难维持。”她说，“但他们若真有野心，不会选这条路。”
“可他们提的要求很具体。”沈怀舟说，“要开放五个州的市集，允许驻留三个月，还要我们提供向导和护卫。”
“胃口不小。”她转身，“你带人查过他们那支队伍吗？”
“查了。”他说，“马车十二辆，随行八十六人。表面是商贾打扮，但有几个背影很熟。”
“谁？”
“去年冬天，在北境偷测绘图被抓的那个探子，就在里面。换了装，但走路姿势没变。”
江知梨点头，“那就不是来谈生意的。”
“要不要先动手？”沈怀舟手按在剑柄上，“趁他们立足未稳，直接拿下。”
“不能动。”她说，“现在动手，就是我们挑起事端。他们会立刻联合边疆部落发难，朝廷压不住。”
“那怎么办？”
她盯着沙盘，沉默了几息。
然后开口：“约他们见面。”
“您亲自见？”
“不然呢？”她看着他，“让他们以为我们软弱可欺，才会肆无忌惮。我要让他们知道，大昭不是没人。”
沈怀舟皱眉，“可您是女眷，按例不能参与外事。”
“谁说我要以女眷身份见？”她走向内室，“我以沈家家主的身份去。沈家掌西北军需调度，管着三条粮道，他们想借路，就得找我说话。”
一刻钟后，她换了一身玄色深衣，外罩银纹披风，发髻束紧，插了一支素银簪。没有珠玉，没有香气，整个人像一把藏在鞘里的刀。
沈怀舟跟在她身后，一路出了侯府。
鸿胪寺馆驿在城东，门前两盏红灯刚点亮。守门的差役见一辆不起眼的马车停下，正要驱赶，看清车上挂的令牌后，立刻退到一旁。
江知梨下车时，天已全黑。
使节正在厅中用茶。他穿着异国服饰，领口绣金，袖口镶狐毛，脸上带着笑，眼睛却一直往门外瞟。
见她进来，笑容顿了一下。
“这位是？”他问。
“沈家主母，江氏。”她站定，“也是沈家现任执事人。”
使节起身，略一拱手，“久闻沈家掌控西北命脉，今日得见，果然气度不凡。”
“不必客套。”她说，“我知道你们为何而来。”
使节眼神微闪，“夫人此言何意？我等奉王命前来，只为通商便利，互通有无。”
“通商？”她反问，“那为何派的是你们兵部的副使？还带了二十名精锐伪装成随从？”
使节脸色变了。
“你们的马车底部加了铁板，是为了藏兵器。”她走到案前，抽出一张纸，“这是你们报备的货物清单。上面写的是丝绸、香料、药材。可今早有两辆车去了城西铁匠铺，运进去的是铜管和火药引信。”
使节猛地抬头，“你搜查我国使团？”
“我没有。”她说，“我只是派人盯了一天。你们自己露了破绽。”
厅内气氛一下子绷紧。
沈怀舟站在她身后，手已经搭在剑柄上。他没说话，但身体微微前倾，像是随时会出手。
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