云娘推开书房门时，江知梨正盯着桌上的地图。她的手指停在南线驿站那个被圈出的点上，笔尖的墨还未干透。
门外传来脚步声，比平时急。
“夫人，”云娘压低声音，“户部刚传来的消息。”
江知梨抬眼。
“新政推行三月，国库增收三成。”
屋内静了一瞬。她没动，也没应，只是指尖轻轻敲了下桌面。那一下很轻，像是在确认某件事落地了。
心声罗盘忽然响了。
三个字——
“沈家功不可没。”
她听见了皇帝的心声。
嘴角慢慢往上提了一下，不深，也不久。
这局，我们赢了。
云娘看着她，没说话。她知道这种笑不是欢喜，是刀出了鞘。
“三皇子来了。”云娘又说，“已在前厅候着，带了户部尚书同来。”
江知梨起身，掸了掸衣袖。鸦青比甲整整齐齐，发髻虽松，却无乱簪。她走出去时步子不大，但每一步都稳。
前厅门开着。
三皇子坐在左首，神色恭敬。户部尚书站在一旁，手里捧着一本册子，额头有汗。
见她进来，两人同时起身。
“夫人。”三皇子先开口，“今日特来致谢。”
江知梨微微欠身，“不敢当。”
“新政能成，全靠您早前提的‘分账制’与‘商税归流’之策。”户部尚书连忙接话，“各地报上来的账目清楚，无一遗漏。三个月增收三成，前所未有。”
江知梨看了他一眼，“你们查实了？”
“查了七府十五县，数据一致。”
“那就好。”她说，“我不关心数字，只关心谁拿了好处。”
三皇子笑了下，“您还是这般直白。”
“不说实话的人活不久。”她走到主位坐下，“三皇子今日来，不只是为道谢吧？”
三皇子坐回椅子，神情微敛。
“朝中已有风声，说新政是沈家借机敛财。”
“哦？”她问，“谁说的？”
“太傅府的人在吏部放的话，禁军统领也附和了一句。”
江知梨点头，“那就让他们继续说。”
“您不怕？”三皇子皱眉。
“怕什么？”她反问，“他们若真敢查，就查到底。我倒要看看，谁的账最脏。”
户部尚书脸色变了变，低头翻册子的手紧了紧。
厅外风吹过檐角，铜铃轻响。
三皇子沉默片刻，忽然道：“父皇昨夜召我入宫，说了你。”
“说我什么？”
“说你手段狠，但办成了事。”他顿了顿，“还说，沈家这一代，不该埋在后宅。”
江知梨垂眸，手指在扶手上划了一下。
“他病得快不行了吧？”
三皇子没答。
她也不等答案。“他若撑得住，就不会让你来。你是储君人选，这时候露面，等于替他定调。”
三皇子盯着她，“您想让我做什么？”
“我不想让你做什么。”她说，“我只是想知道，你愿不愿意接这个烂摊子。”
户部尚书猛地抬头。
三皇子没动。
“我知道你在布局。”他低声说，“边关、粮道、钱庄……你儿子们都在动。你现在连宫里的药都插手了。”
“所以呢？”
“所以我想知道，你到底要什么？”
江知梨笑了下。
这次笑得深了些。
“我要什么？”她反问，“三月前，京城饿死六个百姓，没人管。现在粮价稳了，盐不黑了，税收上来了。你说我要什么？”
三皇子看着她，没说话。
“你要的答案很简单。”她站起身，“我要这天下，再不能让一个母亲看着孩子死在怀里，却什么都做不了。”
屋内一下子安静。
户部尚书退了一步，背脊贴上了墙。
三皇子缓缓起身，“夫人……我记住了。”
“不必记。”她说，“你只要做就行。”
门外传来新的脚步声。
沈晏清从侧廊走来，手里拿着一封信。
他进门后直接看向江知梨，“北线商队回来了。”
“东西呢？”
“在后院，已经封好。”
“谁经的手？”
“我的人。”
江知梨点头，转向三皇子，“您该走了。接下来的事，不适合听。”
三皇子没有犹豫，拱手告辞。户部尚书跟着退出去，脚步比进来时快得多。
门关上后，沈晏清才走近。
“不是普通货。”他说，“是铁矿石，纯度极高。西北那边的新矿脉挖出来了。”
“朝廷知道吗？”
“还不知道。我压着没报。”
“很好。”她接过信拆开，扫了一眼，“立刻转到私仓，别走官道。”
“要卖吗？”
“不卖。”她说，“但要让人知道我们有。”
“谁？”
“想夺权的人。”
沈晏清明白了，“他们会来找我谈合作。”
“你会拒绝两次。”她说，“第三次，让他们出价。”
“出多少？”
“一座城池的控制权。”她看着他，“我要你在西北立住脚。”
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