青云观分观的小院比想象中更小，更破败。三间青砖瓦房塌了两间半，唯一立着的正屋也缺了半边屋顶，积雪直接落在屋内的神龛上。但奇怪的是，院子中央那棵老松树郁郁葱葱，针叶在零下二十度的严寒中依然翠绿——而且树下没有积雪，地面干燥温暖。
“时间泡的核心。”颜不语走到树下，伸手感受那不合时宜的暖意，“师尊在这里设了永久性的时间稳定阵。所以这棵树一直活在……可能是夏天的某个时间切片里。”
秦峰带人检查房屋，在正屋的神龛后发现了一道暗门。暗门后的阶梯向下延伸，石阶干净得诡异——没有灰尘，没有蛛网，甚至连潮湿的水汽都没有。
“时间静止区。”灰袍人的投影在小院入口处闪烁，她无法进入这个强干扰区，只能远程指导，“下面就是莱纳斯的临时据点。小心，他可能设置了时间陷阱。”
小队依次下到地下。阶梯不长，尽头是一个约五十平米的石室。石室中央，悬浮着一个让所有人倒吸冷气的装置——
它看起来像由无数个大小不等的青铜齿轮、水晶镜片和某种发光藤蔓缠绕而成的树，约三米高，缓慢旋转着。树冠位置是一个缓缓旋转的七芒星图案，七个角上各有一个凹槽，其中一个嵌着一块发光的紫色水晶。
“时间传送门，”马克的声音发颤，“而且……是完好的。这技术至少领先我们两百年。”
更引人注目的是树下石台上放着的东西：一个纯白色的信封，用火漆封缄，火漆上的图案正是时间修剪者的剪刀断时钟徽记。
艾琳戴上手套，小心拆开信封。里面是一张质地特殊的纸，看起来像皮革又像丝绸，上面的字迹是优雅的花体英文：
“致亲爱的后来者们：
如果你们看到这封信，说明你们成功穿越了我的三层时间防线——恭喜。这证明你们至少具备与我对弈的资格。
我知道你们想要什么：奥罗拉的遗产，修复暗礁，赎回抵押品，向时序者证明人类文明的‘价值’。
我也知道你们害怕什么：我计划修剪历史，创造‘完美’的时间线。
让我们玩个游戏吧。公平的，文明的游戏。
我将五件已获得的遗产——镜子、钥匙、提灯、钱币、羽毛——分别隐藏在五个历史时空中。每个时空对应一个重要的时间暗礁节点。
你们需要逐一前往这些时空，取回遗产，修复暗礁。每成功一次，我会释放一件遗产的控制权，并放弃修剪对应历史节点的计划。
失败，或者超时（每个时空限时二十四小时，主观时间），该节点将被永久修剪。
第一站：1912年4月14日，泰坦尼克号，撞上冰山前两小时。目标遗产：第七遗产‘书’。它就在你们原本要去寻找的地方——头等舱图书馆，第四排书架，第三层左起第七本。
但有个小问题：我已经派了一个‘修剪者’提前两小时抵达。他会试图销毁那本书，或者更糟——篡改它的信息载体。
你们有二十四小时（泰坦尼克号时间）阻止他，取回书，并见证——但不干涉——那个历史夜晚的真相。
传送门已预设坐标。紫色水晶是能量核心，足够往返一次。回来后，水晶会显示下一个时空坐标。
祝狩猎愉快。
——莱纳斯·弗罗斯特”
信纸在读完的瞬间化为飞灰。
石室里一片死寂，只有时间树装置齿轮转动的轻响。
“他给我们设了闯关游戏。”渡鸦打破沉默，“而且我们是玩家，他是游戏管理员。”
“更糟的是，”秦峰盯着那棵时间树，“我们不得不玩。如果不按他的规则来，他可能直接删除泰坦尼克号节点——那我们就永远失去修复那个暗礁的机会，也拿不到书。”
颜不语走到时间树前，仔细观察那些齿轮的运转。在她的时间视觉中，这装置像一首复杂的时间交响乐，每个齿轮都在演奏不同的时间流速，最终汇成通往1912年的稳定通道。
“师尊应该知道这里，”她突然说，“如果这里是青云观分观，师尊不可能不知道地下有这种东西。”
她开始在石室里仔细搜寻。果然，在石室角落的一块松动的砖石后，找到了一个小小的油纸包。里面是一张发黄的宣纸，上面是青云子熟悉的笔迹，墨迹因年代久远而晕开，但字迹可辨：
“见字如晤。此地时间树乃为师三百年前所造，本为观测七星连珠之窗口。然二十年前，有西洋人莱纳斯·弗罗斯特闯入，以邪术篡改树心。为师与之斗法三日，惜其手握两件奥罗拉遗产，未能全胜，只得将核心时间水晶封印，令此树休眠。
后世弟子若至此，见树复醒，必是莱纳斯之计。切记：时间旅行非儿戏，三点需谨记——
一、不可改变已固化历史，否则自身时间线将崩解。
二、不可与历史中的自身相见，否则引发时间悖论。
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