麦城正午的阳光依旧慷慨地泼洒在粮仓之城宽阔的街道上，空气里新麦的清香与牲畜的气息交织，蒸腾出一股富足的暖意。然而，这份暖意却无法穿透杨随风此刻心中的沉重。
他站在刚买下的庞大院落前，抬头望着那高耸的、带着尖顶的轮廓。这曾是一座宏伟的圣堂，不知供奉过哪位神只，如今早已废弃，巨大的彩绘琉璃窗蒙着厚厚的灰尘，有些已经破损，露出黑洞洞的缺口。斑驳的白色石墙上爬满了深绿的藤蔓，厚重的橡木大门上，象征神恩的浮雕早已模糊不清，只留下岁月侵蚀的沧桑痕迹。院落极其空旷，杂草丛生的前庭足以跑马，三层的主建筑内部更是空旷得能听见回声，高高的穹顶上垂落着断裂的灯链，角落堆着朽坏的木椅和褪色的布幔。
一万金币。这座名为“圣光之愿”的废弃圣堂，成了他一时冲动后沉重的锚点。而它新的名字，杨随风提笔在一块临时找来的粗糙木板上写下时，带着一丝自嘲的苦涩——“星火福利院”。星火，微弱，却或许能燎原？他不敢深想。
身后，是五十一个瘦小的身影。他们被兰琪和清瞳暂时安置在圣堂巨大门廊的阴影里，像一群受惊的雏鸟，紧紧依偎在一起。三十个女孩，二十个男孩，还有十个被稍大的女孩紧紧抱在怀里、仍在襁褓中的女婴。小小的身体上，是破旧不堪、散发着馊味的麻布片。饥饿、疲惫和深入骨髓的恐惧，让他们的眼神空洞而麻木，只有偶尔看向杨随风时，才会掠过一丝微弱到几乎看不见的、混杂着希望与更深的畏惧的光芒。
黑金商会的效率极高。几辆覆盖着油布的大型马车在契约签订后不久便抵达了圣堂门口。在商会管事指挥下，仆役们沉默而高效地将一箱箱物资搬入空旷的大堂：成堆的、厚实柔软的棉布衣物，按大小分好；散发着新鲜油脂气息的崭新皮革靴；用干净亚麻布包裹的、小山似的松软面包；散发着奶香的罐装羊奶粉；还有成捆的、吸水性能极佳的细软棉布——那是杨随风特意吩咐的尿布。最后，是一张张坚固的松木床架和厚实的草垫被抬了进来，迅速在空旷的大厅一角拼凑出简陋却足以栖身的通铺。
物资堆砌带来的短暂“富足”感，稍稍冲淡了些许阴霾。孩子们的目光被那些从未见过的崭新衣物和食物吸引，喉头不自觉地滚动着，吞咽着不存在的口水，眼中第一次燃起了属于孩童的、对温暖和饱足的纯粹渴望。唯一的慰藉，是这群饱经苦难的孩子异常乖巧。稍大些的，会主动帮助清瞳和兰琪分发食物和衣物，小心翼翼地抱着面包和衣物，生怕弄脏了一点点。那十个还在襁褓中的蓝肤女婴，也被她们的“姐姐”们用新得的棉布小心包裹，笨拙却无比珍重地抱在怀里，轻轻摇晃着，哼着不成调的、或许是她们母亲曾哼过的摇篮曲。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。
“听说了吗？东城废弃圣堂那边，被一个外乡来的阔佬买下了！”
“阔佬？怕不是个变态！花那么多钱，就买了五十多个小崽子！还都是些奴隶崽子！”
“可不是！听说他身边还跟着个银头发、眼睛颜色不一样的小丫头，漂亮得邪乎！啧，有钱人的癖好，真是……”
“嘘！小声点！别惹祸上身！那种人，谁知道背地里干些什么勾当！那些孩子……唉，造孽啊！”
流言如同长了翅膀的毒虫，在麦城温暖富庶的空气里迅速滋生、蔓延。杨随风“大手笔”买下废弃圣堂和五十一个奴隶孩童的消息，结合他身边清瞳那过于惹眼的异貌，迅速发酵成了最不堪的版本。“喜欢幼态的变态富豪”、“有着特殊癖好的外乡魔头”……种种恶意的揣测在市井间悄然流传。
这些流言自然也钻进了奴隶市场，钻进了那些刚刚与骨肉分离、心中尚存一丝渺茫希望的奴隶父母耳中。那个曾为儿子下跪磕头的父亲，此刻蜷缩在冰冷的石阶角落，布满血丝的眼睛死死盯着圣堂的方向，双手深深插进肮脏的头发里，身体因恐惧和痛苦而剧烈颤抖。他旁边一个枯瘦如柴的妇人，怀里紧紧抱着一个破布娃娃，那是她女儿留下的唯一东西，此刻她眼神涣散，嘴里反复念叨着：“…不是狼窝…是虎穴…是虎穴…我的囡囡…” 绝望如同冰冷的潮水，无声地将他们淹没。只要孩子能活着，哪怕是在地狱里……这卑微到尘埃里的念头，成了他们唯一的支撑。
几天后，当基本的生存物资安置妥当，杨随风站在空旷、高耸的圣堂大厅中央。清洗干净、换上崭新棉布衣物的五十一个孩子，被兰琪和清瞳引导着，排成歪歪扭扭的队列站在他面前。刺眼的阳光透过高窗上残破的彩色玻璃，在布满灰尘的地板上投下斑驳陆离的光影，也照亮了孩子们一张张洗干净后、依旧残留着营养不良的菜色、却总算有了些人样的小脸。
空气安静得能听见尘埃落地的声音。孩子们紧张地低着头，手指无意识地绞着衣角，大气不敢出。只有那十个襁褓中的女婴偶尔发出细微的咿呀声，立刻被抱着她们的“姐姐”紧张地捂住嘴。
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