夏初的齐王府后园，荷塘新绿，蝉鸣初噪。白日里的暑气被暮色与池水涤去大半，只余下微醺的暖风，拂过临水而建的“澄心轩”。轩内并未点太多灯烛，只有角落青铜雁鱼灯散发出柔和的光晕，映照着相对而坐的两人。
一方是齐王李景睿，穿着常服，玉冠已除，神色间带着白日里少见的放松，却又比平日更深沉几分。另一方，自然是云湛。
杜衡亲自在轩外十步处守着，确保连一只夜鸟都无法未经允许靠近这片水域。亭中石桌上，只摆着一壶冰镇过的酸梅饮，两只素瓷杯。
“此次万宝楼之会，云先生可谓名动京华，技惊四座。”李景睿亲自为云湛斟了一杯酸梅饮，微笑道，“连鲁寿山那样眼高于顶的老宗师，都肯放下身段，率众投效。先生如今在工匠之中的声望，怕是本王也望尘莫及了。”
“殿下过誉。”云湛双手接过杯盏，欠身道，“不过是些微末技艺，恰逢其会罢了。鲁大师虚怀若谷，令人敬佩。湛不敢居功，唯愿与同道共研，使匠作一道，能稍有寸进。”
“微末技艺？”李景睿摇头轻笑，目光落在云湛脸上，带着探究与深意，“能将琉璃化镜，明察秋毫；能制雪晶糖，惠及宫闱；更能以匠人之身，搅动朝堂风云，于弹劾攻讦中进退有度，化险为夷。若这都是微末，那这满朝朱紫，大半皆是碌碌之辈了。”
云湛垂下眼帘：“殿下谬赞，湛惶恐。一切皆是仰仗殿下回护，陛下圣明，方有今日。”
“你不必如此自谦，也不必时刻将本王与父皇挂在嘴边。”李景睿摆了摆手，神色转为肃然，“今夜邀先生来，并非为了夸赞。而是有些话，憋在心中许久，想与先生……坦诚一叙。”
他站起身，走到轩边，望着窗外沉入暮色的荷塘，以及远处宫城隐约的轮廓，声音低沉下去：“云先生，你观我靖朝天下，如今气象如何？”
云湛心中微凛，知道正题来了。他谨慎答道：“陛下励精图治，四海升平，百姓安居，自然是煌煌盛世。”
“盛世？”李景睿回过头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是讥诮，又似忧虑，“表面上看，确实如此。京城繁华，江南富庶，四方来朝。但内里呢？”
他重新坐下，手指无意识地点着桌面：“国库看似充盈，实则年年捉襟见肘。北有戎狄虎视眈眈，岁币虽纳，寇边不止；东南海疆，倭寇海匪，时扰时掠；西南土司，桀骜难驯；河道漕运，年久失修，每逢汛期，便是心腹之患。此皆需巨量钱粮兵甲支撑！”
他的声音渐高，带着一股压抑的激愤：“然而朝廷上下，多少官员尸位素餐，结党营私？户部的银子，多少流入了贪官污吏、豪绅巨贾的私囊？兵部的军械，多少是粗制滥造、不堪一击？工部的匠作，多少是因循守旧、数十年无一寸进？更别提那些盘踞地方、吸食民脂民膏的勋贵世家！”
云湛静静听着，没有插话。他知道，这是齐王在向他吐露真实的心声与抱负。
李景睿深吸一口气，平复了一下情绪，目光灼灼地看向云湛：“本王协理户部以来，所见所闻，触目惊心！若只是贪些银钱，或许还能容忍。但因此导致边军缺饷少械、河工敷衍了事、良种新法难以推行……这便是动摇国本！长此以往，所谓的‘盛世’，不过是沙上之塔，一阵风雨，便有倾覆之危！”
“殿下心系社稷，湛感佩。”云湛适时说道。
“心系社稷？”李景睿自嘲一笑，“或许吧。但本王也不讳言，身为皇子，自有抱负。这储位，这天下，本王想要！不仅想要，更想将它治理好，让它真正国富兵强，四海宾服，而非如今这般外强中干、危机四伏的模样！”
他终于说出了最核心的野心。这并非简单的夺嫡宣言，而是带着清晰政治蓝图和强烈责任感的抱负。
“而要达成此愿，”李景睿的目光牢牢锁定云湛，“首在‘富国’，次在‘强兵’。富国需开源节流，革除积弊，更要像先生这般，能‘点石成金’，创造前所未有的财富与效率！强兵则需精良的军械、充足的粮饷、严明的纪律，而这些，同样离不开匠作之精进，离不开……像先生这般，能化腐朽为神奇的技艺！”
他身体微微前倾，语气变得热切而充满诱惑：“先生可知，你那些澄澈的玻璃，若用在军中，可制千里镜，让斥候洞察敌情于数十里外；可制精准的炮镜，让火炮指哪打哪；甚至……若能制出更坚固、更奇特的材料，用于甲胄、兵刃、战车、舰船，又将如何？”
“还有你的‘格物致知’之法，你的‘标准规范’之念，若能用于军器监，革新军械制造，统一制式，提升良率，缩短工期……那又将为我靖朝军队，增添多少战力？”
李景睿眼中闪烁着炽热的光芒：“云先生，本王需要的，不仅仅是一个能赚钱的‘钱袋子’，一个能进献奇巧之物的‘匠人’。本王需要的，是一个能助我打造更强军械、革新军工体系、乃至为未来强军之路奠定技术根基的……国士！”
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