杜衡传信后的第五日，傍晚时分，一辆齐王府的朱轮青盖马车悄然停在了归云别院门前。
来接云湛的仍是杜衡。他今日换了身浅绯色官常服，显得正式许多，见了云湛便道：“云先生，殿下今晚于府中设小宴，请先生过府一叙。请随我来。”
云湛早已准备好，依旧是一身素净的靛青绸衫，外罩一件新制的石青色暗纹杭绸披风，发髻用一根青玉簪绾住，全身上下并无贵重饰物，只腰间悬着那枚沈墨言当初所赠、刻有“守拙”二字的旧玉佩。他手中提着一个不大的紫檀木匣，里面装着几件精心准备的玻璃器皿——一只通透无色的高脚杯，一对浮雕着简约云纹的镇纸，还有一面巴掌大小、镶嵌在紫檀框中的手镜。这些物件尺寸不大，但工艺代表了目前能达到的极致。
马车穿过渐渐沉寂下来的街巷。华灯初上，不少高门大户门前已挂起灯笼，将石板路映照得忽明忽暗。约莫两刻钟后，马车驶入一条宽阔肃静的街道，两侧皆是高墙深院，朱门紧闭，唯有门檐下悬挂的气死风灯散发出昏黄的光晕，隐约照见门楣上各式彰显身份的匾额。
齐王府并未如云湛想象中那般位于最靠近皇城的区域，反而略显低调。黑漆大门比邻舍更为高大，门楣上“敕造齐王府”五个鎏金大字在灯火中沉静威严。门前石狮矗立，甲士肃立，气度森然。
马车未走正门，而是绕到侧面一道稍小的角门。杜衡出示腰牌，守卫验看后恭敬放行。马车沿着一条青石板路向内行驶，穿过几重院落，最终在一处灯火通明、隐隐有丝竹之声传来的庭院前停下。
“云先生，请。”杜衡引着云湛下车。
眼前是一处精巧的园林式庭院。假山玲珑，曲水回廊，此时廊下、亭中皆悬挂着明角灯，照得园内亮如白昼。正厅面阔五间，飞檐斗拱，门窗敞开，可见内里人影绰绰，笑语隐隐。
杜衡并未直接引云湛入正厅，而是带他先至侧旁一间暖阁稍候。“殿下正在宴客，稍后便会召见先生。先生可在此稍作歇息。”
暖阁内陈设清雅，燃着淡淡的苏合香。云湛静坐品茶，耳中听着不远处正厅传来的谈笑与隐约的议论声，似乎在讨论着什么税赋之事。
约莫一盏茶功夫，一名青衣小侍进来，躬身道：“殿下请云先生入席。”
云湛整理了一下衣袍，提起木匣，随小侍步入正厅。
厅内温暖如春，地龙烧得正旺。当中设一紫檀木大圆桌，围坐着七八人，主位上一人，年约二十五六，面容清俊，眉眼疏朗，头戴玉冠，身着云纹紫锦袍，腰间束着玉带，气度雍容中带着几分锐利，正是齐王李景睿。
在座其他人，有的身着官服，有的做文士打扮，年龄不一，但皆气度不凡，目光炯炯。云湛进来的瞬间，所有的视线都落在了他身上。目光中有审视，有好奇，亦有不易察觉的轻慢——毕竟，在这些人眼中，云湛只是个来自岭南的“商贾”，哪怕有些奇技淫巧。
杜衡上前一步，向齐王躬身：“殿下，云湛先生到了。”
云湛不疾不徐上前数步，在距离圆桌约一丈处停下，依礼躬身长揖：“岭南草民云湛，拜见齐王殿下。”
李景睿的目光在云湛身上停留片刻，脸上露出温和的笑容：“云先生不必多礼。久闻先生之名，今日得见，果然气质清华，非寻常商贾可比。来，赐座。”他指了指圆桌末席一个空位。
“谢殿下。”云湛依言入座，位置正在一位面容清癯、留着三缕长髯的老者下首。
李景睿环视众人，介绍道：“诸位，这位便是近来在岭南创出白玉盐、云记糖霜、云海明镜的云湛先生。云先生虽身处商贾，却心思奇巧，于民生匠造颇有建树。”他又转向云湛，一一介绍在座之人：“这位是翰林院侍讲学士周文渊周先生，这位是户部度支司郎中陈子安陈大人，这位是太学博士郑玄明郑先生，这位是……”
介绍下来，在座的不是清贵词臣，便是实权衙门官员，或是京城有名的学问大家。显然，这并非普通饮宴，而是齐王核心智囊或交好官员的一次小聚。云湛的到来，更像是一次“亮相”与“考察”。
众人皆对云湛微微颔首，态度客气而疏离。那位周文渊学士抚须道：“云先生之名，老夫亦有耳闻。白玉盐利国，糖霜、明镜皆为奇物。只是不知先生于圣贤经济之道，可有涉猎？”话中隐隐有考校之意。
云湛平静答道：“草民读书不多，岂敢妄言经济大道。唯于实务中略有些体会。所谓‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，管子之言，草民深以为然。匠造改良，增产出、利民生，或亦为经济之末节。”
陈子安郎中接口道：“云先生过谦了。岭南盐糖之利，户部亦有听闻。然则商贾逐利，往往盘剥小民，与民争利。先生以为，如何平衡商贾之利与百姓之生计？”这话就有些尖锐了，直接点出商人本质的争议。
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