第一炉那半透明、满是气泡的暗绿色玻璃，如同投入心湖的石子，虽未激起完美无瑕的涟漪，却让云湛看到了湖底那真实存在的、通往彼岸的路径。狂热过后，是更加冷静、近乎严苛的复盘与攻坚。
试验工坊内的灯火，常常彻夜不熄。空气中弥漫着海草灰的咸涩、硝石的微辛、石英粉尘的干燥气息，以及一次次失败熔炼后留下的、难以言喻的焦糊味。地上堆放着更多形状各异、颜色或深或浅、但无一例外都带着缺陷的玻璃块，它们像是沉默的墓碑，记录着每一次偏离目标的尝试。
问题聚焦在几个核心：颜色、气泡、透明度。
颜色源于铁杂质。即便“白沥岛”的石英砂已是优中选优，海草灰碱中也难免携带微量铁元素。这些铁在高温下多以二价铁（Fe2?）形式存在，赋予玻璃顽固的黄绿色。云湛尝试了多种方法：更精细的水选淘砂；将海草灰碱溶液反复静置沉淀，甚至尝试用少量明矾（偶然购得，作为净水剂）来絮凝共沉淀可能存在的铁杂质；在配方中加入微量二氧化锰（他记得MnO?可作为氧化剂和脱色剂，但需寻找来源，目前只能用极少量收集到的“无名黑矿”粉末尝试）……效果有一些，但不显着，且引入了新的不确定性。
气泡则是另一个噩梦。原料本身含有的水分、碳酸盐分解产生的CO?、海草灰中未燃尽的碳粒或有机物、乃至坩埚壁可能释放的气体，都在高温下形成大大小小的气泡，被困在粘稠的玻璃液中，难以排出。现有的窑炉温度和均热性，尚不足以让玻璃液达到足够低的粘度，使气泡顺利上浮逸出。
透明度与两者相关，也受玻璃液均质程度影响。原料混合不均，熔融不彻底，都会导致内部产生条纹、结石（未熔石英颗粒）等缺陷，影响光线的透过。
云湛几乎住在了试验台和窑炉旁。他脸上的疲惫日益明显，但那双眼睛却燃烧着越来越炽热的专注光芒。他记录下每一次试验的详细参数：原料批次、预处理方式、精确到“钱”的配料比例、升温曲线（通过观察孔记录火焰颜色变化和时间）、高温保持时长、冷却方式……他用炭笔在墙上绘制了巨大的表格，不同配方的试验结果被标记上不同的符号，寻找着可能的规律。
赵德柱和周老窑工跟着连轴转，看着云湛如同着魔般反复试验、记录、沉思，心中敬畏与担忧交织。他们看不懂那些鬼画符般的表格和符号，却能感受到那种不达目的誓不罢休的决绝。
转机，在一次看似偶然的调整中出现。
那是一次针对气泡问题的试验。云湛尝试在配料中加入极少量的、研磨得更细的硝石粉末，并刻意延长了高温煅烧后的“澄清保温”时间——在最高温度下，保持窑炉密闭，让熔融的玻璃液静静待上一段时间。理论上，更长时间的高温静置，有助于气泡上浮和玻璃液均质化。
当这一炉玻璃在缓慢冷却后被取出时，周老窑工最先发现了不同。
“先生！快看！”他指着刚刚被砸开坩埚倒出的、仍是整体一块的玻璃坨，声音带着激动，“颜色……颜色好像淡了些！气泡……气泡也少了！”
云湛立刻上前。确实，这一炉的玻璃，整体颜色从深绿转向了一种更浅的、近乎橄榄的黄绿色。更重要的是，透过表层，可以看到内部的气泡数量明显减少，虽然仍有，但不再是之前那种密集的“蜂窝”状。他敲下一块边缘较薄的碎片，对着油灯。
光线穿透碎片，带来的不再是模糊浑浊的绿影，而是一种较为清晰的、带着淡绿光晕的透亮！虽然仍不纯净，但透明度有了质的提升！已经可以较为清晰地看到灯焰后面手指的轮廓！
“硝石……高温静置……”云湛喃喃自语，眼中精光爆闪。硝石（KNO?）在高温下分解，可能释放氧气，有助于氧化玻璃液中的某些还原性物质（包括可能产生气泡的某些成分），同时延长高温静置给了杂质上浮和熔体均化的时间！
方向对了！
接下来，他将硝石的用量、加入时机（是在初始混合时加入，还是在高温阶段加入？）、以及“澄清保温”的时间长短，作为新的变量，进行了系统性的试验。同时，继续优化其他原料的预处理，尝试寻找更纯净的二氧化锰来源（最终通过林家商号，从桂州一带换回少量被称为“无名异”或“土子”的矿物，经云湛检验，确含MnO?）。
温度是关键中的关键。云湛与周老窑工一起，对窑炉进行了又一次改造，加厚了保温层，改进了烟道和风路，尝试使用更耐烧的硬木炭，甚至掺杂了一些能产生更高热值的、碾碎的沥青（偶然从海舶货物中购得少许）。目标是将窑温再提升一个台阶，达到能让玻璃液粘度更低、流动性更好的程度。
不知经历了多少次不眠不休的调整，多少次希望燃起又熄灭，终于，在一个霜意初凝的清晨，又一次漫长的熔炼与澄清保温周期结束后，窑炉再次被封死，进入缓慢冷却。
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