深秋的寒意，被试验工坊内那座沉默多日的竖式坩埚窑散发出的、越来越灼热的气息驱散得一干二净。窑体经过数次修补和内部耐火层的加厚，已与最初的设计图大相径庭，更像一个臃肿而坚实的堡垒。周老窑工带着两个学徒，日夜守候在窑旁，根据云湛的要求，小心翼翼地控制着进柴量、通风口，并用简陋的、包裹着黏土的温度计（根据不同配比黏土的软化温度大致估算）和肉眼观察火焰颜色，努力将窑温维持在某个难以言喻的“高热”状态。
窑内，一个特制的、以最耐火的黏土混合石墨（云湛设法找到少量）制成的厚壁坩埚，正承受着烈火的舔舐。坩埚中，是按照云湛最新确定的、一个经过数十次小型试验后、相对最优化的配方比例混合的原料：反复水选提纯的“白沥岛”石英砂、经过多道水溶-过滤-熬煮-再结晶（仍不纯）流程得到的海草灰碱、研磨极细的纯净石灰石粉，以及微量的、同样提纯过的硝石粉末。
这个配方，是无数次失败堆积出的经验产物。海草灰碱提供了主要的助熔碱成分（钾钠混合），硝石的加入似乎有助于改善熔体流动性和澄清度（云湛推测硝酸根在高温下分解产生的氧气可能氧化了部分杂质），石灰石稳定了结构。比例经过反复调整，以在现有温度下达到尽可能好的熔融和澄清效果。
即便如此，云湛心中也毫无把握。原料纯度、混合均匀度、窑温控制的精确性、坩埚的耐热与化学稳定性……每一个环节都可能让这次“第一炉”尝试功亏一篑。
他已经三天没有离开试验工坊了，吃住都在隔壁隔出的小间里。赵德柱也被调来，负责外围的绝对警戒和一切物资协调。整个糖坊深处这片区域，气氛凝重得如同暴风雨前的海面，只有窑火燃烧的呼呼声和偶尔添加木柴的噼啪声，打破令人窒息的寂静。
“先生，周师傅说，按您的吩咐，已经连续高温煅烧了十二个时辰，坩埚内……应该差不多了。”赵德柱压低声音，脸上带着紧张和期待。
云湛点点头，他的眼睛因为缺乏睡眠和长时间注视火焰而布满血丝，但眼神却异常锐亮。他走到窑体的观察孔前——这是一个用多层耐热云母片（偶然购得）遮挡的小孔，凑近看去。
窑内是一片刺目的金红色，几乎看不清具体情形，只能隐约看到坩埚的轮廓在热浪中扭曲。但根据火焰颜色（白亮）和窑壁的灼热程度判断，温度应该达到了一个前所未有的高度。
“再保持一个时辰。然后，准备熄火，封窑，自然冷却。”云湛的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。他知道，熔炼后的澄清和缓慢冷却（退火）对减少玻璃内部应力和气泡同样至关重要，急不得。
又一个时辰在焦灼的等待中熬过。周老窑工按照指令，逐步封闭通风口，减少燃料，让窑火缓缓熄灭。最后，用湿泥将窑门和所有缝隙彻底封死，让窑体带着那坩埚神秘的内容物，在绝对的密闭中，以极其缓慢的速度降温。
这一等，又是整整两天两夜。
当窑体表面温度终于降至可以触碰时，云湛亲自操起工具，和周老窑工一起，小心翼翼地、一层层剥开封泥。
一股混杂着高温矿物、碱和奇异焦糊味的热气扑面而出。窑内，光线昏暗，那只厚壁坩埚静静地立在灰烬之中，外表黑乎乎一片，看不出端倪。
所有人的心都提到了嗓子眼。
云湛用长铁钩，小心地将坩埚从窑内勾出，放在提前准备好的、铺着厚厚干沙的冷却台上。坩埚依旧烫手，但已不至于破裂。
他拿起一把沉重的铁锤，和一把特制的钢凿，对准坩埚顶部预先留好的、已经冷却收缩开裂的封口处。
“咔嚓！”
一声脆响，封口处的黏土被凿开。
没有预想中炽热的光亮或液体流出。坩埚内部，似乎已经凝固了。
云湛深吸一口气，用铁钳夹住坩埚边缘，猛地向一侧掀翻！
“哗啦——”
沉重的坩埚倒下，里面凝固的东西，应声滑落出来，摔在干沙上，发出沉闷的撞击声。
所有人的目光，瞬间聚焦在那堆从坩埚中倒出的物体上。
那是一大块……不，是一堆粘连在一起的、形状不规则的、颜色暗沉的东西。大部分呈现出一种浑浊的、仿佛掺了泥土的深绿色，表面凹凸不平，布满坑洼和疤痕，内部可见大量大大小小的、如同被冻结的气泡。在昏暗的光线下，它看起来就像一块巨大而丑陋的、被烧融后又随意抛弃的矿石废渣。
失望的情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了赵德柱和周老窑工等人。他们看着那堆“垃圾”，又看看沉默不语的云湛，心中最后一点期望的火苗也几乎熄灭。折腾了这么久，耗费了无数心血和银钱，就得到这么个玩意儿？
然而，云湛却蹲下身，不顾残留的余热，凑近那堆“废渣”仔细观察。他的手指拂过粗糙的表面，在某些较薄的边缘处，他停了下来，用力掰下一小块。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢985博士穿越古代搞建设请大家收藏：(m.xtyxsw.org)985博士穿越古代搞建设天悦小说网更新速度全网最快。