原料供应在林薇薇的强势运作下，暂时稳定下来。一批批经过挑选、杆粗节长的优质甘蔗，被悄悄运入城西糖坊。工坊内，各个功能区已基本建成，虽然简陋，却严格按照云湛的图纸布局，带着一种迥异于传统糖坊的规整与秩序感。
第一台试验型辊式榨机在两头健牛的牵引下，发出沉闷而有力的“嘎吱”声，开始缓缓转动。粗大的硬木辊外包着铁箍，在杠杆机构的调节下，保持着恰到好处的间隙。工人们小心翼翼地将洗净的甘蔗喂入辊间。
“咔嚓……吱嘎……”
甘蔗被巨大的压力碾碎、压扁，清亮的、带着浓郁甜香的汁液，从辊缝中汩汩涌出，顺着预设的木槽，流入下方的接汁池。而干瘪的蔗渣则从另一端排出，堆积在一旁。出汁率果然远超传统的石碾捶打，汁液也显得更为清澈，杂质肉眼可见地少了许多。
压榨成功的喜悦，让参与试制的工匠和工人们脸上都露出了笑容。赵德柱更是激动地搓着手：“成了！先生，这榨机真神了！出汁又多又清！”
云湛点了点头，脸上却未见多少轻松。这只是第一步。他走到接汁池边，仔细观察。汁液虽然比土法榨出的清澈，但依然带着明显的黄绿色，且并非完全透明，仔细看，还有些许极细的悬浮物。更重要的是，汁液暴露在空气中不久，颜色便开始微微加深，这是其中的色素和杂质在氧化。
接下来是澄清。按照云湛的设计，蔗汁被引入澄清池，加入适量提前制备好的石灰乳，并用木耙缓慢搅拌。石灰乳与蔗汁中的有机酸、胶体等杂质发生反应，生成絮状沉淀。静置一段时间后，上层汁液果然变得澄清了许多，颜色也褪去不少，呈现出一种淡琥珀色。
“看！水清了！”老葛指着池子，惊喜道。
“好像……颜色也淡了些。”石头凑近看了看。
云湛用木瓢舀起一点澄清后的汁液，对着光线观察，又尝了尝。味道的纯净度有所提升，那股生涩的青草味淡了，但色泽距离他心目中“洁白糖品”所需的澄澈透明、近乎无色，还差得远。而且，仔细品味，后调依然残留着一丝极淡的、类似焦糖的微苦和隐约的杂味，这会影响最终糖品的口感和色泽。
“还不够。”云湛放下木瓢，眉头微蹙，“澄清去除了大部分悬浮物和部分色素、酸质，但汁液中溶解的色素分子、以及一些产生异味的物质，石灰乳难以完全去除。”
众人闻言，脸上的喜色淡了下去。赵德柱问道：“先生，那……接下来按图上的，进蒸发灶浓缩？”
“嗯。”云湛点头，“但即便浓缩结晶，以此汁液为基，所得之糖，色泽最多是黄褐色（红糖），且难免带有杂味。要想得到洁白纯净的‘霜糖’，必须在蒸发浓缩之前，进一步脱色、提纯。”
这其实也在云湛意料之中。石灰乳澄清是基础，但对于生产高品质白糖，尤其是他目标中洁白如雪的“霜糖”或“雪花糖”，还远远不够。历史上，从红糖到白糖的技术飞跃，关键就在于更有效的脱色技术。他之前提出的“黄泥水淋法”是备选方案之一，但那更多是针对已经结晶的红糖进行后期脱色，效率较低，且对红糖本身结晶质量要求高，工艺繁琐。
有没有办法，在液态糖浆阶段，就进行更彻底的脱色净化？
他的大脑飞速检索着相关知识。蔗汁中的杂质，尤其是色素（类黑素、焦糖色素等）和某些异味物质，多是分子量相对较大的有机物……吸附！利用具有巨大比表面积和多孔结构的吸附剂！
一个名词跃入脑海——活性炭！
活性炭，由含碳物质（木材、果壳、煤炭等）在高温下炭化，再经过“活化”（用蒸汽或化学药剂处理）形成发达孔隙结构，具有极强的物理吸附能力，能有效脱除液体中的色素、异味、杂质。
这个时代，当然没有现代意义的活性炭。但是，制备具有类似功能的初级“吸附炭”，并非不可能！
“我们需要一种……能吸附颜色的东西。”云湛沉吟着，对众人说道，“比如，烧制木炭时，控制火候与方式，得到一种特别疏松多孔的‘黑骨’，将其研磨成粉，加入糖汁中搅拌，或许能吸附掉大部分颜色和杂味，再过滤出来。”
“黑骨？烧炭？”赵德柱和工匠们都愣住了。烧炭他们懂，烧窑、烧灶都需要。但特意烧制一种用来“吸颜色”的炭？闻所未闻！
“先生，这……炭是黑的，加到糖汁里，岂不是更黑？还能把颜色吸走？”一个老工匠忍不住问道，满脸的难以置信。其他人也纷纷点头，觉得这想法太离奇。
云湛知道解释表面吸附原理他们很难理解，便换了一种说法：“并非如此。此炭需特别烧制，使其内里充满肉眼难见的细微孔洞，如同千疮百孔的海绵。糖汁中之杂色、异味，便如细微尘埃，可被这些孔洞捕捉、困住。炭虽黑，但其黑不溶于水，待其吸附饱和，我们再用细布或特殊方法将其滤出，得到的糖汁，便能清澈许多。”
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