岭南刺史沈墨言的到来，比预想中更快，也更正式。旌旗仪仗，护卫森严，直接将林家那片原本还算隐蔽的盐田，推到了风口浪尖。贡盐资格之争，已从暗流汹涌，摆到了台面之上。
沈刺史年约四旬，面容清癯，三缕长须，官袍严谨，眼神深邃，带着封疆大吏特有的威仪与审度。他并非长孙家完全意义上的自己人，但也绝非不通世故的清流。贡盐之事关乎宫廷用度与地方稳定，他必须亲自看过，才能做出决断，平衡各方。
林承宗亲自陪同，林薇薇与云湛跟随在后。盐田这边，早已接到消息，工人们屏息凝神，将最好的面貌展现出来。规整如棋盘的池组，清澈见底、层次分明的卤水，以及在阳光下熠熠生辉、正准备收获的结晶池，一切都显得井然有序，与传说中“邪法”、“不洁”毫不沾边。
沈刺史缓步走在池埂上，目光扫过盐田，微微颔首，却不置一词。他看得仔细，时而询问引水原理，时而关心卤水浓度判断，问题皆在关键处，显示出并非易与之辈。
“林家主，这‘滩晒法’闻所未闻，竟能得此佳盐，着实令人惊叹。”沈刺史在一处结晶池前停下，看着池底那层厚厚的、雪白的盐晶，语气平淡。
“刺史大人谬赞，此乃小女与门下客卿云湛，偶得古法，加以改良所致，尚在摸索阶段，不敢当大人如此盛誉。”林承宗应对得体，将功劳分散，不使云湛过于突出。
沈刺史目光转向云湛，带着审视：“哦？云先生年轻有为，不知师承何处？竟能复原此等失传古法？”
压力瞬间笼罩过来。云湛深吸一口气，上前一步，躬身行礼，姿态谦卑，语气却不卑不亢：“回大人，小的并无师承。此法乃小人昔日困顿盐场时，观天地循环，日光风力，偶有所得，结合前人零星记载，胡乱琢磨而成。实乃侥幸，不敢称复原古法。”
他将来源推给“观察天地”和“前人零星记载”，既解释了来源，又避免了“妖孽”或“别有传承”的指控。
沈刺史不置可否地“嗯”了一声，目光再次投向盐田：“眼见为实。本官既来，便想看看这‘滩晒’成盐的全过程。便从引水开始，如何？”
“谨遵大人之命。”林承宗应道，示意云湛准备。
演示开始。工人们在云湛的指挥下，熟练地开启引水闸，海水顺着沟渠缓缓流入一级蒸发池。接着是转卤，浓度渐高的卤水被依次引入下一级池子。整个过程流畅自然，无需烟熏火燎，只凭自然之力，卤水便一步步浓缩。
沈刺史看得仔细，眼中讶色渐浓。他不得不承认，这法子确实巧妙，符合“道法自然”之理。
然而，就在卤水即将被引入最后一道关口——核心结晶池，进行最关键的自然结晶演示时，异变陡生！
负责操控最后一道闸板的两名工人，不知何故，在推动那沉重的木质闸板时，脚下似乎同时一滑，其中一人更是惊呼一声，手中失控，那闸板非但没有完全提起，反而猛地向下一沉，卡在了滑槽之中！更要命的是，巨大的力道使得连接闸板的木质连杆发出了不堪重负的“嘎吱”声，一道细微的裂纹瞬间出现！
“不好！闸板卡住了！连杆要断！”一个工人失声喊道。
一旦连杆断裂，闸板将彻底失控，要么无法提起，中断演示，要么猛地砸下，损坏池埂甚至伤及池中卤水！无论哪种情况，这场关键的演示都将以失败和混乱告终！长孙家的人，果然在关键时刻，于这细微处下了黑手！恐怕是买通了某个关键位置的工人，或是提前对机关做了手脚。
现场气氛瞬间凝固！
林承宗脸色微变，林薇薇更是惊得攥紧了衣袖。沈刺史眉头皱起，眼中闪过一丝不悦。陪同而来的州府属官中，有人面露得色，有人冷眼旁观。
所有人的目光，都聚焦在了那卡死的闸板和即将断裂的连杆上，以及——站在闸板旁的云湛身上。
危机瞬间爆发！
云湛心脏亦是猛地一缩，但他脸上却不见丝毫慌乱。电光火石间，他脑海中已闪过数个方案。强行提升闸板风险太大，连杆可能瞬间崩断。他目光急速扫过周围，瞬间定格在附近堆放着的一些用于加固池埂的短木桩和绳索上。
“所有人退后！”云湛低喝一声，声音带着一种奇异的镇定力量，让骚动的人群瞬间安静下来。
他一个箭步上前，没有去碰那岌岌可危的连杆，而是迅速抄起两根坚实的短木桩，动作快如闪电，将其一上一下，呈十字交叉，死死地卡在闸板与坚固的池埂石基之间，形成一道临时的支撑！
“嘎吱——”木桩承受重压，发出令人牙酸的声音，但终究是稳住了下坠的闸板，阻止了它进一步破坏。
但这只是暂时稳住，闸板依旧卡死，卤水无法顺利引入结晶池。
云湛毫不停歇，抓起旁边一盘粗麻绳，飞快地打了一个牢固的套结，精准地套住闸板上方的提手，另一端则绕过旁边一个坚固的石桩。
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