他的目光落在“死神07”机组和“长剑”护航编队飞行员所在的区域。“特别是执行纵深打击的B-1B机组和提供全程护航的F-16编队，你们的表现堪称典范！你们不仅投下了炸弹，更投下了新共和国对叛乱和恐怖主义零容忍的决心，投下了对那些仍在观望或犹豫的力量的明确信号：旧时代结束了，任何试图分裂国家、伤害人民的势力，都将被坚决、彻底地消灭！”
轮到卡特准将发言时，气氛有了微妙变化。他不仅是1位功勋飞行员，更代表着新政权中“美共”对军队的领导和意识形态重塑的意图。
“同志们！”卡特的声音带着一种坚定的热情，“兰伯特中将和纽曼上将已经从军事和职业角度肯定了你们的功绩！我想从另1个角度谈谈。你们知道吗？在旧联邦，许多像你们一样优秀的军人，他们的技能和勇气，往往被用来服务于华尔街的贪婪、维持不平等的全球霸权，甚至在某些不义的行动中双手沾满无辜者的鲜血！他们的价值，被异化为统治集团的工具！”
他向前一步，语气更加激昂：“但在今天，在菲尔德总统和国防委员会的领导下，情况完全不同了！你们昨天的行动，直接保护了缅因州乃至东北部地区可能遭受进一步暴行的普通民众，清除了阻碍国家经济重建和社会稳定的武装匪帮，扞卫的是最广大劳动人民和平生活的权利！你们的炸弹，炸碎的是旧世界遗留下来的最反动、最血腥的渣滓，为新社会的建设铺平了道路！”
他环视全场，眼神灼灼：“因此，今天对你们的表彰，不仅仅代表军队，更代表美国共产党、代表新美利坚合众国临时国民大会、代表千千万万渴望和平与重建的人民，对你们真正的、彻底的认可！你们不再是旧军队里可能被忽视甚至被利用的‘战争机器零件’，你们是新国家的钢铁长城，是人民可以信赖的忠诚卫士！你们的事业，与工人阶级、与所有爱国者的根本利益紧密相连！”
这番话让台下一些出身旧军队的飞行员神情略显复杂，但更多的UPA出身或早已对旧体系不满的官兵，则明显受到了鼓舞，眼神变得明亮。卡特的话术巧妙地将军事行动与政治合法性、意识形态认同捆绑在一起。
“基于以上……”卡特提高了声音，“经国防委员会和空军总参谋部批准，现授予参与此次‘肃清’行动的所有机组‘集体功勋飞行十字’（新设立），授予‘死神07’机组机长威尔逊中校、‘红剑01’编队长机飞行员‘公爵’少校等人‘卓越飞行十字’勋章，以表彰其杰出贡献！”
在庄严的军乐声中，受表彰的官兵依次上台，从将领手中接过勋章。威尔逊中校接过那枚沉甸甸的、设计简洁但工艺精湛的“卓越飞行十字”时，指尖感受到金属的冰凉。他立正，敬礼。那一刻，他脑海中闪过的，不仅仅是堂兄一家的面孔，还有更多在战乱中逝去的模糊身影。这枚勋章，似乎既是对过去的某种交代，也是对未来的一份沉重承诺。
授勋仪式结束后，没有盛大的宴会，只有简单的招待。将领们与飞行员们握手、交谈。兰伯特中将拍着威尔逊的肩膀，低声说：“干得漂亮，中校！国家需要更多像你这样，既能精准操作武器，又能理解为何而战的军官！” 纽曼上将则和几位F-16飞行员讨论着新式头盔显示系统在本次任务中的表现。
卡特准将特意走到“死神07”机组面前，逐一握手。“账簿”艾特少校看着他，忽然问：“总参谋长同志，我们清除的……是过去的幽灵……但未来，我们这把‘利刃’，会对准谁？”
卡特没有回避她的目光，坦然道：“对准任何威胁新共和国生存、威胁人民和平劳动的敌人，无论他们来自外部还是内部！但请相信，国家中央的领导，会确保这把利刃始终指向正确的方向！你们的职责是保持锋利，而我们的职责，是确保它不被滥用！” 他的回答既像承诺，也像警示。
仪式散去，飞行员们返回各自的岗位或营房。威尔逊中校独自走到停机坪附近，眺望着远处整齐排列的战斗机和轰炸机。夕阳给它们镀上一层金色的轮廓。他摩挲着口袋里的勋章，心里的释然并未完全转化为喜悦，反而沉淀为一种更深沉的责任感。战争的一章随着缅因州荒野的火焰似乎翻过去了，但正如陈少校所问，新的篇章里，鹰翼将飞向何方？至少在今天，他和他的同伴们得到了一个明确的信号：他们过去的血与火，他们今天的精准与毁灭，已被新生的政权收纳、定义，并赋予了截然不同的意义。他们从“旧美国的武器”，变成了“新美国的盾与剑”。这个过程刚刚开始，而他们，已被牢牢绑定在这架隆隆启动的国家战车之上……
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