伦迪没有立刻回答。他缓缓站起身，走到窗前，看着外面五角大楼庞大的水泥广场和更远处华盛顿市区的轮廓。清晨的阳光似乎无法驱散他心头的阴霾。他想起了马库斯病床前那张惊怒而死的脸（他事后得知了细节），想起了白宫前被踩碎的勋章，想起了自己决定支持奥夫曼时那“为了更高原则”的自欺欺人。
奥夫曼从未改变。他始终是那个强硬、专断、将权力视为终极目标的官僚。所谓的“盟友”，所谓的“共同理念”，在绝对的权力诱惑面前，不堪一击。自己，唐纳德·伦迪，美军参谋长联席会议主席，竟然天真地以为自己能引导局面走向宪政重建，却不知不觉成了帮助新独裁者上位的工具。
耻辱。深深的耻辱和愤怒，如同岩浆在他胸中涌动。
“你说得对，亚历克斯！”伦迪的声音异常平静，但平静之下是即将爆发的火山，“我们犯了一个可怕的错误！我们试图纠正一个错误，却制造了另一个可能更糟的错误！奥夫曼……他配不上我们为之战斗的那些词汇！”
他转过身，眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。“我不会为他站台！不会为他所谓的‘临时政府’服务1分钟！美军参谋长联席会议主席的职责，是服务于宪法和美利坚合众国人民，不是某个窃取权力的野心家！”
米切尔上校眼中燃起希望：“长官，那我们……”
伦迪迅速做出决定。他不能留在华盛顿，留在奥夫曼的势力范围内。那意味着被控制、被利用、或被清除。他需要跳出这个牢笼，寻找真正能对抗奥夫曼、并有可能将国家引向更好方向的力量。他想起了纽约传来的关于“和平之盾”和UPA在局部恢复秩序的报告，想起了UPA宣称的纲领中某些关于“基层民主”和“反独裁”的内容（尽管其意识形态整体上与他迥异）。在目前破碎的版图上，UPA是少数有实力、有组织、且明确反对旧联邦腐败体制的力量。与他们的接触，或许……是唯一的选择。
“召集所有愿意跟我走的人，军官，文职，尤其是那些反对奥夫曼、还有良心和判断力的人！不要声张，以例行视察或紧急任务为名，准备好运输工具，我们离开这里！” 伦迪命令道。
“去哪里，Sir？”
“芝加哥……”伦迪吐出这个名字，“UPA第3集团军司令部！我要亲自去见他们的总司令……斯梅德利·巴特勒将军！”
米切尔上校深吸一口气，明白了此举的巨大风险和象征意义，但他毫不犹豫地敬礼：“Yes，sir！我立刻去办！”
2小时后，一支由伦迪上将亲自率领的、包括数十名高级军官和关键文职人员的车队，以“前线紧急视察”为名，悄然驶离了五角大楼。他们带走了部分核心通讯设备、档案副本以及……美军最高军职者的权威与背叛。目的地：芝加哥，UPA控制区。
消息很快传回了白宫。
奥夫曼正在椭圆形办公室内，对着几名新“任命”的阁员大谈他的“全国整顿计划”，试图描绘一幅在他强力领导下联邦重振的蓝图。一名脸色苍白的副官匆匆进入，在他耳边低语了几句。
奥夫曼脸上的笑容瞬间冻结，随即变得铁青。他猛地挥手让阁员们出去。
“伦迪……去了芝加哥？投靠UPA？！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音因极致的愤怒而变形。他猛地抓起桌上一个沉重的黄铜镇纸（可能是前总统的遗物），狠狠砸向对面的墙壁！
“砰！”一声巨响，镇纸在墙上留下一个凹痕，滚落在地。
“叛徒！彻头彻尾的叛徒！懦夫！”奥夫曼在空荡荡的办公室里咆哮，像一头受伤而孤独的困兽，“我给了他权力！给了他尊重！他竟然……竟然跑到共产主义分子那里去？！他以为这样就能打败我？！”
他来回疾走，喘着粗气，领口被扯开。
“还有那些跟着他跑的杂碎！都是忘恩负义的东西！传令！宣布伦迪为叛国者！命令所有部队，见到格杀勿论！冻结他所有亲属和支持者的资产！还有……还有芝加哥！UPA！他们竟敢接纳他？！这是宣战！赤裸裸的宣战！”
副官吓得连连后退，记录着这些充满戾气的命令，知道其中许多根本难以执行，只会进一步激化矛盾，消耗本就不稳的权威。
奥夫曼骂累了，颓然坐回那张高背椅。窗外，阳光明媚，白宫草坪上那个新坟的土堆还裸露着。但他感受不到丝毫胜利的喜悦，只有一种被最信任（尽管只是互相利用）的盟友背后捅刀的剧痛，和一种权力根基并未如想象中稳固的深深恐惧。伦迪的出走，不仅带走了军队一部分人心和正统性光环，更将他奥夫曼的“临时政府”置于一个更加孤立和尴尬的境地——前美军最高将领与UPA联手反对他，这比任何外部敌人的宣言都更具破坏力。
他独自坐在象征着最高权力的办公室里，周围是华丽的装饰和沉重的历史，却感到前所未有的孤立与冰冷。无能狂怒之后，是更深的空虚与隐隐的不安。夺权易，治国难；驱逐旧敌易，应对新的、更复杂的联盟与背叛，难上加难。他的“总统”生涯，在开始的第1天，就蒙上了厚重的阴影。而远在芝加哥的方向，一场新的、更加不可预测的风暴，正在由那位出走的将军亲手点燃……
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