“我需要……更多时间考虑！同时，米勒将军，我要你制定2份详尽的计划：一份是全力南下突击的计划，包括风险评估和应急预案；另一份是固守奥尔巴尼并积极反击骚扰、同时尝试多种方式（包括非军事渠道）支援纽约市的计划！明天早上，我要看到草案！”法斯特最终说道，声音透着疲惫。
“是，州长！”米勒少将敬礼，转身离开。
布伦南议长看着法斯特，眼神复杂，既有不满，也有一丝理解。“安德鲁，时间不在我们这边，更不在纽约市那边……”她说完，也离开了。
戴维·陈整理了一下文件，低声说：“州长，医疗部门报告，难民中开始出现呼吸道疾病迹象，防疫压力增大！另外，哈德逊河下游航运完全中断，来自五大湖区的粮食补给线也受到威胁！我们需要为长期围困做准备！”他留下这些话，也退出了办公室。
法斯特独自站在巨大的办公室中央，窗外是戒备森严却沉闷的首府，地图上是危机四伏的州土。他感觉自己仿佛站在一个孤立的悬崖上，脚下是万丈深渊，无论向哪个方向迈步，都可能坠落。支援纽约，可能输掉整个州；固守待援，可能永远失去纽约，并在道义上背负沉重枷锁。犹豫，像藤蔓一样缠绕着他的决策神经，而这每分每秒的犹豫，对岸的纽约市，都在付出血的代价……
他走到酒柜前，倒了一小杯威士忌，没有喝，只是看着琥珀色的液体。墙上，历任州长的肖像沉默地注视着他。他忽然想起一句古老的格言：“不作出决定，本身就是一个决定。” 而这个“不决定”的决定，此刻显得如此残酷。奥尔巴尼，这座磐石般的首府，究竟是他的凭依，还是一座华丽的囚笼？他需要答案，而时间，正随着哈德逊河的流水，冰冷无情地逝去。夜色，渐渐吞没了窗外帝国广场的轮廓，也将更多的不确定性，笼罩在这间沉重的州长办公室内外。远处，零星枪声再起，不知是又一次骚扰，还是别的什么征兆。这个漫长的秋夜，对安德鲁·法斯特来说，注定无眠。
——
纽约州首府奥尔巴尼以东，哈德逊河一处相对平缓的转弯河岸。这里不是前线，至少不是地图上标注的那种有明确战壕和铁丝网的前线。但空气中弥漫的紧张，比许多真正的前线更令人窒息。
天刚蒙蒙亮，河面上笼罩着一层灰白的薄雾，对岸新泽西州茂密的树林轮廓模糊，静默得诡异。岸边，一片被征用的废弃木材厂码头上，国民警卫队第17旅级战斗队工兵团C连的士兵们，正在无声而高效地作业。
连长卡尔文·米克斯上尉，一个前建筑公司项目经理，此刻脸上没有图纸和进度表，只有被河风刻出的深深疲惫和一丝压抑的怒火。他戴着头盔，穿着沾满泥污和铁锈的作战服，手里拿着平板电脑，上面显示着复杂的工程图纸和实时传感器数据，但更多时候，他的眼睛紧盯着对岸的树林和雾气笼罩的河面。
“B排，检查3号浮桥单元的锚固！水流比昨晚又急了半节！”米克斯的声音不高，但透过嘈杂的引擎声和金属碰撞声，清晰传到每个士兵耳中。“A排，把那些该死的预制挡板再加固一遍！我不想看到任何东西被一发流弹就打飞！”
士兵们像工蚁一样忙碌。他们驾驶着小型履带工程车，将沉重的钢制浮桥模块推入水中；用液压工具铆接巨大的H型钢桩；铺设防滑金属网；架设用于支撑防护墙的钢架。这里正在构筑的是一个加强型前沿渡口和物资转运点，计划用于未来可能的南下渡河作战，或者至少，维持一条不被“爱国者阵线”骚扰部队轻易切断的沿河补给线。但此刻，这项本应充满战略雄心的工程，却透着一股浓浓的憋屈和防御意味——它更像是在敌人眼皮底下，胆战心惊地搭建一个随时可能被砸碎的玩具。
士兵们的动作专业、迅速，但脸上鲜有表情，只有一种被反复打磨后的麻木和警惕。他们大多是预备役，原本是卡车司机、水电工、建筑工人、工厂技师。动员令将他们从平静（或并不平静）的平民生活中拽出来，塞进这身迷彩服，然后扔到这条该死的河边，执行着看似重要却又处处受制的任务。
“嘿，头儿……” 军士长布洛克，一个脸像老树皮、手臂有监狱纹身但实际是优秀管道工的黑人壮汉，凑到米克斯身边，压低声音，“无人机小组报告，对岸‘老林子’区域，又有热能信号异常聚集。大概……还是那个位置！”
米克斯眼神一凛。他不用看地图也知道“老林子”是哪里——河对岸一片地势较高、植被异常茂密的丘陵地带，有几个废弃的采石场和猎人小屋。过去一周，至少有3次，来自那个方向的冷枪、迫击炮或者火箭弹，打断了他们的作业，造成数人伤亡，毁坏了部分设备。
“迫击炮？”米克斯问，声音从牙缝里挤出来。
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