“谁的指令？”肖恩上前两步，雨水顺着他的凯夫拉头盔流进衣领，“第5军已经不存在了，少校！你们身后300英里都是UPA的控制区！投降吧！”
“那我们更该过去！”陆军少校身后有个满脸稚气的列兵突然嘶吼，“他们用无人机...用那种会发光的炮弹...我们3天没合眼了...”几个溃兵开始毫无征兆地哭泣，声音像受伤的野狗。
突然，枪声炸响——某个精神崩溃的溃兵对天鸣枪。瞬间的寂静后，埃米尔的声音通过扩音器撕裂雨幕：“放下武器！什里夫波特不欢迎逃兵！”
国民警卫队的M2HB重机枪手咽了口唾沫，手指悬在扳机护圈外。肖恩看到市民武装从街巷中涌出，像钢铁的溪流。老埃米尔走到路障前，与肖恩交换了短暂的眼神——2个本该对立的人，此刻却在保护家园这件事上达成了共识。
“下他们的枪！”肖恩下令。
过程比预期顺利。当国民警卫队士兵上前收缴溃兵的武器时，多数联邦陆军士兵麻木地配合，有人甚至如释重负地瘫倒。只有少数军官试图反抗，立刻被市民用猎枪指住额头。
“你们这是叛国！”被缴械的联邦陆军少校嘶吼着。
“不，”埃米尔擦拭着缴获的M4A1枪身上的泥水，“我们只是在联邦军队抛弃我们后，学会了自救……”
警察局总部的拘留室很快人满为患。铁笼里，溃兵们蜷缩在角落，有人盯着墙壁无声流泪，有人很快在疲惫中鼾声如雷。那个哭泣的列兵隔着栏杆问警卫：“你们有巧克力吗？我已经...很久没尝过甜的东西了。”
傍晚，雨停了。肖恩站在市政厅屋顶，看着埃米尔带人降下星条旗。没有欢呼，没有庆典，只有某种沉重的静默。老人将折叠好的旗帜递给肖恩：“这个该由你们保管。”
当UPA的先遣侦察队出现在城郊时，看到的是洞开的城门，和由国民警卫队、市民代表组成的联合代表团。侦察队长是个戴眼镜的年轻女子，她的装甲车上，UPA的五星红旗犹带弹痕。
“什里夫波特选择生存……”埃米尔说。
肖恩补充：“我们有条件……”
女队长收起手枪：“请讲……”
夜幕降临，市政厅顶楼，自治委员会的首次会议在煤油灯下召开。与会者包括仍穿着国民警卫队制服的肖恩、便装的埃米尔、本地的黑人牧师、医院院长，甚至有两个经过甄别的原市政府文员。
窗外，城市异常安静。没有炮火，没有尖叫，只有UPA联合巡逻队整齐的脚步声。肖恩望向北方——那里，战争仍在吞噬一切。但今夜，什里夫波特在废墟中找到了一条生路……
铁笼里，那个想要巧克力的溃兵终于得到了半块糖果。他含在嘴里，眼泪再次涌出，但这一次，或许是因为甘甜……
喜欢A24美利坚合众国请大家收藏：(m.xtyxsw.org)A24美利坚合众国天悦小说网更新速度全网最快。