晨雾像浸了机油的棉絮，缠绕在什里夫波特以东的松林间。UPA第2集团军的先头装甲纵队正以战斗队形展开，M1A4主战坦克的复合装甲上凝结着露水，车长们站在舱口，电子目镜反射着初升的太阳。
“猎鹰1-1，航路畅通！”无线电里传来航空兵冷静的通报。3架AH-64X“超级阿帕奇”以楔形编队掠过树梢，旋翼搅动的气流让沼泽地的芦苇纷纷折腰。这些经过深度改装的杀戮机器装备着新一代毫米波雷达，能在浓雾中锁定20公里外的移动目标。
第2集团军司令亚历山大·沃顿上将站在指挥车旁，指尖划过平板电脑上的作战地图。拉斐特市的轮廓像一枚生锈的图钉，死死钉在通往墨西哥湾的要道上。“联邦陆军第3步兵师在城郊构筑了3条防线。”参谋长递过热成像照片，“但他们把国民警卫队摆在了最前沿！”
“用国民兵当肉盾……”沃顿冷笑。他注意到照片边缘有几个跪在田埂上祈祷的农民身影，远处教堂尖顶完好无损。“命令前锋部队，遇到平民聚集区一律绕行。我们要的是港口，不是废墟！”
与此同时，拉斐特市政厅地下室，联邦路易斯安那州戒严指挥官亨德森少将正把咖啡杯砸向情报官：“再说一遍？什里夫波特那群叛徒正在给UPA提供补给？”
“国民警卫队带着市民修复了通往这里的公路桥梁……”参谋躲闪着飞溅的陶瓷碎片，“无人机发现他们在协助UPA装甲部队渡河……”
亨德森剧烈咳嗽起来，防空洞浑浊的空气让他哮喘发作。当他终于喘过气，对副官嘶声道：“把那些动摇分子全部调离核心阵地！特别是和什里夫波特有亲属关系的——等等，先把随军牧师给我叫来！”
前线上，UPA第112装甲骑兵旅的XM30步兵战车内，凯莉下士正在检查智能步枪的电池槽。她的排长通过车内通话器提醒：“注意识别敌军制服，优先打击联邦正规军。如果遇到国民警卫队……酌情处理……”
“收到！”凯莉擦了擦观察镜。她的家乡在科罗拉多矿区，3年前就被UPA解放了。透过车长周视镜，她看见公路旁废弃的超市门口，有个小男孩正把塑料花插在倒塌的自动售货机上……
突然，炮火预警器尖啸。3发155mm炮弹在纵队左侧炸开，震得XM30的悬挂吱嘎作响。
“稳住！”车长命令，“是联邦的M777榴弹炮，他们暴露了阵地位置。”
果然，30秒后，空中传来涡轮引擎的咆哮。1架“超级阿帕奇”像复仇女神般从云层中俯冲，机首转塔锁定了联邦炮兵阵地。地狱火导弹的尾焰划出死亡弧线，远方顿时腾起橙黑色的烟柱。
“清除威胁！”飞行员的报告平静得像在播报天气预报。
在更东面的甘蔗田里，联邦陆军第39轻型独立步兵旅的溃兵詹妮斯正趴在水沟中装死。他听见UPA坦克的燃气轮机和联邦艾布拉姆斯的柴油机在耳边交响——两种本应并肩作战的武器，此刻却在互相瞄准。一枚偏离目标的炮弹炸断了田边的十字架路标，铁质碎片像圣钉般插进他身边的泥土。
“我不想死……”詹妮斯把脸埋进腐臭的泥水，攥着口袋里那半块从什里夫波特带来的巧克力。突然有人抓住他的武装带，是满脸油污的UPA医疗兵：“还能动吗？你的战争结束了……”
当夕阳把墨西哥湾染成血红色时，赵朔的指挥车停在了拉斐特西郊的种植园废墟。作战屏幕上，代表UPA的蓝色箭头已突破第一道防线，像手术刀般切入联邦守军的结合部……
“亨德森把戒严指挥部迁到了市政厅地下指挥中心！”情报官报告，“他在公开广播中说要战斗至最后一兵一卒……”
望向暮色中隐约可见的城市轮廓，灯火正在渐次熄灭。他拿起加密电话接通前线：“暂停推进，让心理战分队播放投降指南。给拉斐特人一夜时间思考——明天日出前，我们要看到白旗！”
夜风中，UPA的无人机在高空盘旋，扬声器里用英语、西班牙语、拉丁语循环播放：“放下武器，回家重聚！重复，放下武器……”
在种植园的地下酒窖，凯莉和战友们发现了个缩在橡木桶后的老年黑人。老人颤巍巍举着生锈的猎枪，直到看见林薇臂章上的麦穗与齿轮徽记。
“你们……真是来解放我们的？”
凯莉收起M7战斗步枪，递过去一块压缩饼干：“我们来了！”
——
拉斐特市政厅地下指挥中心，浑浊的空气里弥漫着汗酸、机油和过度萃取咖啡的焦糊味。悬挂在波纹钢板墙上的电子地图，象征着UPA第2集团军的蓝色箭头，正像冷酷的潮水般吞噬着最后几块代表联邦控制的绿色区域……
路易斯安那州戒严指挥官，亨德森少将，感觉自己的太阳穴在突突直跳。什里夫波特“和平解放”的消息像一颗毒气弹，让指挥链里充满了猜疑和恐惧的颗粒。他刚处理完两份关于本地国民警卫队单位“通信异常”的报告，加密电话专线的刺耳铃声就猛地撕裂了压抑的寂静。
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