“全体单位，APS最大功率！规避机动！”
UPA装甲纵队的反应堪称教科书级别。M1A4和XM30炮塔上的主动防御系统（APS）发射器疯狂地旋转起来。
“砰！砰！砰！砰！”
拦截弹发射的独特爆鸣声瞬间响彻战场，在UPA装甲集群上空形成了一片由破片构成的、短暂的钢铁屏障。
大部分来袭的火箭弹在APS和车辆紧急机动的双重作用下，要么被凌空打爆，要么落在了装甲集群的周边空地上。
然而，集束弹药的覆盖范围实在太广。仍有一些子炸弹穿透了拦截，如同冰雹般砸在UPA的装甲车辆上。
1辆M1A4主战坦克的炮塔尾部附加装甲被数枚小炸弹击中，外挂的储物箱和部分通讯天线被炸飞，坦克像被拔了毛的雄狮，虽然核心无损，但显得狼狈不堪。
1辆XM30步兵战车的侧裙板被撕裂，主动轮附近冒起黑烟，被迫停了下来，车组人员紧急抢修。
更有几辆战车的光电观瞄设备和外挂传感器被破片损坏，暂时失去了部分战场感知能力。
UPA的攻势为之一滞。虽然没有任何一辆坦克被彻底击毁，人员伤亡也微乎其微（厚重的装甲保护了车组成员），但这种突如其来的、能够穿透他们先进防御系统的打击，无疑给士气正盛的UPA官兵头上浇了一盆冷水。
在远方的1个隐蔽阵地上，联邦陆军第5军那个仅存的“海马斯”营完成了这次壮烈的齐射。营长看着无人机传回的、显示UPA装甲集群暂时混乱的画面，脸上没有任何喜悦。
“装填弹药！准备转移！”他沙哑地命令道，他知道，暴露位置的火箭炮单位，在现代化战场上生存时间是以秒计算的。
果然，不到几分钟，UPA的炮火反击就如同跗骨之蛆般追踪而来。M109A8的制导炮弹和更远处M270发射的陆军战术导弹（ATACMS）带着复仇的怒火，覆盖了这片刚刚发射完的区域。
“快走！”营长最后看了一眼那些正在紧急收拢的发射车，跳上了自己的指挥车。他们完成了任务，暂时遏制了UPA的闪电推进，但代价，很可能是这个营的建制。
在UPA前进指挥部，第2集团军总司令沃顿上将看着屏幕上显示的几辆受损车辆的画面，眉头微皱，但语气依旧沉稳：
“命令前线部队，暂停追击，巩固战线！派出技术保障分队，前出抢修受损装备！无人机分队，扩大侦察范围，我要知道联邦还有多少这样的‘惊喜’！”
他转向参谋长，“告诉总部，我们需要更多的前线野战防空系统，比如‘复仇者’、‘铠甲’-S1，光靠主战坦克的APS还不够。另外，给这个联邦陆军‘海马斯’营的指挥官记上一笔，他是个值得尊敬的对手，可惜了！”
战场上出现了短暂的寂静。联邦陆军第5军直属部队的决死一击，用1支精锐火箭炮部队几乎全军覆没的代价，暂时打断了UPA装甲洪流的冲锋势头。但这仅仅是延缓了失败的时间，UPA的指挥体系在经历短暂混乱后，正迅速调整，准备着下一轮更猛烈的打击。而联邦第5军的主力，已然崩溃，再无力量组织起如此有效的反击了。什里夫波特平原的胜利，虽然蒙上了一层阴影，但依旧牢牢握在UPA手中……
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雨水沿着国民警卫队驻地锈蚀的铁棚滴落，在积水中溅起浑浊的涟漪。肖恩·米兰上尉站在沙袋垒起的工事后，指尖在M4A1卡宾枪的护木上无意识地敲击。他的迷彩服肩章上，路易斯安那州徽旁缝着一面小小的星条旗——如今这面旗帜似乎正被泥水与疑虑浸透……
“他们来了……”副官低声说。
公路尽头，人影踉跄。起初只是地平线上的蠕动的黑点，随后轮廓渐晰：没有队形，没有旗帜，有的拄着步枪当拐杖，有的相互搀扶。联邦陆军第7轻型步兵师第39轻型独立步兵旅的臂章在他们破烂的制服上歪斜着，像被践踏过的落叶……
“上帝啊……”哨塔上的国民警卫队列兵喃喃自语。这些溃兵的眼睛里有一种让肖恩心悸的东西——不是战败的耻辱，而是某种更深沉的、近乎野兽的空洞。
“拦住他们！绝对不能让他们进城！”肖恩的声音比想象中更稳。国民警卫队士兵们拉动枪栓的声响清脆如冰裂。
与此同时，市政厅广场东侧，退休造船工人埃米尔·杜博瓦正将生锈的猎枪抵在肩窝。他身后站着教师、加油站伙计、披着防水布的农场主，他们的武器五花八门，但眼神同样坚定。
“记住……”埃米尔对身边握着M1911手枪的年轻女子说，“除非他们开枪，否则我们不动手！我们不是那个愚蠢的联邦政府，只是不想让孩子在交火中醒来的父母！”
溃兵先头部队撞上了国民警卫队的第1道路障。少校军衔的陆军军官试图保持威严，但颤抖的嘴角出卖了他：“让开！我们有第5军指挥部的通行指令！”
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