鸡叫第三遍的时候,吴长生睁开了眼。
屋子里还暗,只有窗户纸破洞里漏进来一点微光,灰蒙蒙的,照不清东西。他躺着没动,听着外面的声音。鸡叫过了,远处传来开门声,吱呀——然后是泼水声,哗啦——有人起了。
他坐起来,在黑暗里坐了会儿。
胸口那五股灵力已经开始较劲了,拉扯得他丹田隐隐作痛。他试着让它们安静下来,但它们不听,像五匹倔驴,各自朝着不同的方向拉扯。
他放弃了,下床穿衣。
衣裳是昨天准备好的,深色,粗布,袖口扎紧。他穿好了,系上腰带,把药包别在腰侧。药包不大,但沉,里面瓶瓶罐罐叮当响。
他走到桌边,拿起那块木牌。
木牌巴掌大小,上面刻着“铁背妖狼”四个字,背面刻着数字。木牌边缘光滑,摸上去温润,像是被人摸过很多次。他把木牌揣进怀里,贴着胸口放好。
门开了,石磊走进来。
他胸口那块木板还绑着,勒得他喘气声粗重。衣裳穿得整齐,背后那把巨剑用布缠了,背在背上。他看到吴长生,点点头,没说话。
云娘也进来了。
她换了一身深色劲装,头发扎成马尾,露出脖颈。脖颈上那道淤青还在,淡了些,但还能看出来。她腰间别着那两柄淬毒匕首,刀刃藏在鞘里,只露出柄。
“冯远呢?”吴长生问。
“在院子里等。”云娘说。
三人走出屋子。
院子里,冯远果然等在那儿。他蹲在槐树下,抽着旱烟。烟味很冲,混着清晨的湿气,飘得满院子都是。看到三人出来,他站起来,把烟锅在树根上磕了磕。
“都齐了?”冯远问。
“齐了。”石磊说。
冯远点点头,从怀里掏出地图,在地上摊开。
晨光已经亮了些,能看清地图上的线条。黑风岭画了个大圈,旁边用红笔标着“妖兽聚集”。铁背妖狼的位置在外围,凝灵草的位置在深处,中间隔着一片密林。
“从这儿进。”冯远指着地图上的一个点,“顺着这条溪走,三十里到外围。溪边常有妖狼喝水,咱们在那儿等。”
“等多久?”吴长生问。
“看运气。”冯远说,“可能半天,可能一天。”
他把地图卷起来,塞回怀里。
“走吧。”
四人离开院子,朝坊市外走去。
清晨的坊市比夜里热闹些。卖早点的铺子都开了,蒸笼冒着白气,油锅滋滋响。几个散修蹲在路边啃馒头,腮帮子鼓鼓的。看到他们这一行人,有人抬头看,眼神里带着探究。
冯远走在最前面,脚步不快不慢。石磊跟在他身后两步远,手一直搭在剑柄上。云娘走在侧面,身形轻盈,几乎听不见脚步声。吴长生走在最后,一边走,一边看着前面的三人。
吴长生收回思绪,看着脚下的路。
路已经出了坊市,变成一条土路。两边是农田,田里的庄稼绿油油的,挂着露珠。几个农人在田里弯腰干活,看见他们,直起腰来看,看了会儿,又弯下腰去。
走了约莫半个时辰,农田不见了,路也窄了。两边的树木越来越密,光线暗下来。鸟叫声从林子深处传来,一声接着一声,清脆得很。
冯远停下脚步,蹲下,看着地面。
吴长生也蹲下看。
地面上有些脚印,不大,但深,陷进泥土里。脚印旁边还有抓痕,三道并排,很深,像是被什么野兽刨过。
“妖狼的脚印。”冯远说,“时间不长,两天之内。”
他站起身,朝林子深处望了望。
“快到了。”
继续往前走。
林子越来越密,阳光几乎透不进来。空气里弥漫着一股潮湿的腐叶味,还有隐隐约约的腥气。鸟叫声停了,四周静得可怕。
吴长生走着走着,忽然觉得丹田里那五股灵力开始躁动。
不是平时的较劲,是另一种躁动。像闻到什么味道的狗,竖起耳朵,绷紧身体。
他停下脚步,闭上眼睛。
将心神沉入丹田。
五股灵力还在拉扯,但方向变了。它们不再各自为政,而是齐齐朝着一个方向——他身体的右侧。
吴长生睁开眼,朝右侧望去。
那里是一片密林,藤蔓缠绕,光线昏暗。什么都看不清。
但他能感觉到,有什么东西在那儿。
“吴兄弟,怎么了?”冯远回过头。
吴长生没说话,只是抬手指了指右侧那片密林。
冯远脸色一沉,手按在腰间的刀柄上。
“石磊,云娘,戒备。”
石磊拔出巨剑,云娘的手摸向腰间匕首。
四人屏住呼吸,盯着那片密林。
风停了。
林子里的虫鸣也停了。
只有心跳声,咚咚,咚咚,敲在胸腔里。
吴长生感觉到丹田里那五股灵力拉扯得越来越厉害,几乎要冲出经脉。他咬紧牙关,强行压制。
就在这时,密林里传来一声低吼。
很低,很沉,像石头在胸腔里滚动。
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