“天黑之前应该能到大坝城，到了大坝城就是七城国地界了。”
乌祁牧向北海卫总旗叶宏介绍道。
叶宏看着手中的舆图，点了点头，表示认可乌祁牧的判断。
不过，就在这个时候，他敏锐的发现前方那片茂密的树林竟然没有鸟叫声。
“传令，披甲，注意警戒！”
随后，包括叶宏本人在内，北海卫所有人都从马车取出盔甲，填装火药，做好了随时迎战的准备。
前文说过，北海卫属于圣明天子亲卫序列，正兵选拔严格，需身长五尺三寸以上。
因此，北海卫的装备分为精良的实战兵器与威严的仪仗服饰。
且不说仪仗服饰如何，只说实战装备。
北海卫与其他亲卫一样，装备远优于普通卫所军，不仅配备铁盔铁甲或高质量棉甲，而且普遍装备鸟铳等先进火器，冷兵器方面装备制式腰刀。
叶宏等北海卫军士穿戴好铁盔铁甲，装好弹药之后，才继续前行。
刚走了不到两刻钟，突然从路边密林里冲出上百名壮汉，个个手持石木砍刀，身穿木甲，脸上画着大祁国的图腾纹路。
大祁国目前虽然能加工金、银、铜等装饰性金属，但没有掌握铁器冶炼技术，无法制造金属铠甲或头盔。
所以他们都是利用黑曜石极高的硬度打造锋利刃口，再镶嵌于木质握柄上，制作出了由木棒主体和两侧镶嵌黑曜石刃片组成的锋利砍刀。
而北海卫官兵胸口的锁子甲，是祁国人无法企及的。
大祁国与大墨国精锐武士的主要防护装备是一种棉质软甲，这是一种由多层棉絮填充并经过硬化处理的背心，通常浸过盐水或矿物溶液以增加硬度。
虽然这种棉甲对当时的石制或木制武器如黑曜石剑、投石索有不错的缓冲效果，且穿戴舒适、透气，但它在物理厚度和硬度上远不及金属重甲，无法抵御贯穿性打击。
而且大祁国、大墨国的精锐武士的装备通常只包括胸甲、护臂和护腿且多为木制或棉制，头部会佩戴木质或皮革制成的动物造型头盔如美洲虎、鹰的形状，故而被称为虎武士、鹰武士。
这两种精锐武士作战，纯粹依靠高度的纪律性、狂热的宗教信仰以及密集的阵型作战，而不是依靠个人的重装甲防护。
相比之下，北海卫军士装备甲片外露的明盔甲即铁甲，防御力不是一般的强。
突然出现的这伙人为首的正是大祁国的步兵武将统领之一的扎巴。
他看到乌祁牧，用土话咬牙喊道：“你们七城国归附天朝是不是想对付我们？今日就杀了你，让乌老儿断子绝孙！”
乌祁牧脸色一变，顿时拔剑，也用土话喊道：“扎巴，你敢在天朝境内动手，就不怕上帝降罪吗？”
“少拿天朝压我！我不信天朝上帝！我只信祁神！”
扎巴挥着石木砍刀冲上来，高声道：“当年你们七城国抢我们的猎场，杀我族人，这笔账今日要算清楚！”
祁神，即祁国人土语卡奇纳神的汉语音译，是祁国信仰中的一种核心神只，被视为连接人类与超自然世界的桥梁，其本质上是自然力量与祖先的化身。
在祁国人的世界观里，祁神拥有双重形态，既是居住在神圣地点如山脉、河流的灵体，也是仪式中由佩戴面具的舞者所扮演的具体形象。
祁神不是单一神，而是多位神，掌管着雨水、丰收、生育与保护等事务。
祁国人相信，通过举行特定的仪式和舞蹈，可以祈求祁神降临，从而为七城部落联盟带来福祉。
扎巴率领的大祁武士虽然勇猛，甚至穿着木甲，但北海卫军士们手里拿着火铳与制式锻刀，而且都披着铁甲，很快就占了上风。
没过多久，扎巴就被北海卫军士按在地上，动弹不得，其余大祁武士不是被杀就是被俘。
“把他给我绑起来，跟其他俘虏一起带回七城国！”
叶宏伸手指着扎巴，大声喊道。
乌祁牧喘着气走到扎巴面前，看着后者脸上的刀疤，用土话说道：“扎巴，当年的恩怨是上一辈的事，如今我们七国城已经归附天朝，你再闹事，只会惹恼天朝上帝，这会给你们祁国带去灭顶之灾。”
扎巴恶狠狠地瞪着乌祁牧，却不敢再反抗。
北海卫军士将他绑在马背上，队伍继续前行。
乌祁牧心里清楚，祁国与七城国的旧怨不是一朝一夕能化解的，但有朝廷的规矩在，祁国必定不敢再越界袭击七城国。
叶宏把这一切都看在眼中，心中忽然生出一个对付大祁国的计策，不过他人微言轻，无法向朱高燧奏禀此策。
所以，当天傍晚，当众人抵达大坝城，城主巴盾亲自出城迎接的时候，叶宏都一直处于心不在焉状态之中。
晚上巴盾大摆宴席，叶宏竟然喝到了产自七城国的酒。
“这是什么酒，竟然如此浓烈？”
叶宏几杯酒下肚，就感到头有些眩晕。
“此乃我国的兰草烈酒。”乌祁牧用汉语说道：“‘兰草酒’的名字还是天朝商人取得。”
这个时候的大墨、大祁都掌握了酿酒技术，他们主要酿造两种酒，一种由龙舌兰草心发酵而成，是常喝的酒，另一种是早期的蒸馏酒，口感比前者更烈。
叶宏出于职业素养，下令一半北海卫军士参加宴饮，另一半轮值，明天换岗，今晚没喝酒的明天再喝。
他本人也不敢喝太多。
然而，今夜被允许喝酒的军士却不考虑那么多，坐在叶宏旁边的数名军士喝高了之后，开始聊天。
其中一个军士大放厥词道：“今日祁国武士敢伏击我们，明日就敢造反，要我说，就该发兵灭了祁国。”
另外一个军士接话道：“不是有句古话吗，叫什么‘卧榻之侧，岂容他人安睡’？陛下还是心太善了。”
大祁国位于墨州卫南部、墨西卫东部、七城国西部，地域辽阔，方圆千里，有百万人口。
所以这些北海卫军士的议论也不无道理。
叶宏听着军士们的聊天，忽然想到了唐朝的一个历史人物，那位号称“一人灭一国”的王玄策！
对呀！
王玄策可以借兵，他也可以从七城国借兵，然后去讨伐祁国！
北海卫乃是天子亲军，大祁武士伏击天子亲军，不是谋反是什么？！
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