次日清晨,王承恩匆匆来到乾清宫,向崇祯禀报:陛下,满桂将军在山海关外招募的辽民,已经抵达京城了。
崇祯放下手中的奏折,眼中闪过一丝精光:来得好。人数如何?
回陛下,共五百人,皆是青壮年男子。王承恩答道,满帅派来的军官说,这些人个个与建虏有血海深仇,报名时争先恐后,哭喊着要为家人报仇。每个人都知道这是九死一生的差事,依然坚持要来。
一个月前,崇祯曾密令满桂在山海关外秘密招募辽民。要求极为特殊——必须与建虏有深仇大恨,为报仇不惜性命的青壮年男子,有打猎经验者优先。
说白了,招募的就是不惜生命的死士。
山海关外聚集着数十万辽东流民。自天启年间建州女真崛起以来,辽东战火连年,无数百姓流离失所。这些逃难到山海关外的辽民,靠着朝廷分发的土地屯田为生,勉强度日。
他们之中,几乎人人都与女真人有血海深仇。有的全家被屠,有的妻女被掳,有的父兄战死。许多人做梦都想报仇,但苦于参军也有门槛——要会骑射,要懂武艺,要有人举荐。大多数普通百姓根本没有机会。
至于自己偷偷跑回辽东寻仇?那不过是乌合之众送死罢了,连建奴的影子都见不到,就会被哨探发现,乱箭射杀。
所以当听说朝廷招募敢死之士时,即便知道是九死一生的任务,依然有无数人踊跃报名。短短半个月,满桂就筛选出了五百余名最合适的人选,让他们前往京城报到。
安排得如何?崇祯问。
已经安置在城西神机营旧营中。王承恩答道,臣给他们准备了热粥饭菜,又发了新衣棉被。这些人一路风尘仆仆,如今终于能安顿下来,个个感激涕零。
崇祯点点头,站起身来:传朕旨意,午后朕要亲自去军营,见见这些辽民。
王承恩一愣:陛下要御驾亲临?
不错。崇祯语气坚定,这些人为朕卖命,朕自然要见他们一面。去准备吧。
消息传到城西军营时,五百辽民简直不敢相信自己的耳朵。
皇上?真的是皇上?
天子要来见咱们?
咱们这些泥腿子,也配见皇上?
许多人激动得浑身发抖。他们从辽东九死一生逃到关外,家破人亡,亲人尽失。本以为这辈子就是个屯田的流民,最多战死沙场,化作一抔黄土。哪里想到,居然有朝一日能亲眼见到当今皇上?
军营的军官们赶紧整队:都给我站好了!待会儿皇上来了,谁敢乱动一下,军法从事!
把身上的土拍干净!
帽子戴正了!
眼睛看前方,不许东张西望!
五百辽民在校场上排成整齐的队列。虽然衣衫依旧简陋——朝廷发的只是普通布衣,来不及做军装——但每个人都尽力把自己收拾得体面些。
他们笔直地站着,紧张地等待着。
午后,远处传来阵阵马蹄声。
一面绣着金龙的黄色大旗在风中招展,远远便能看见。随着旗帜越来越近,众人终于看清了来人。
为首的应该就是身穿御甲的皇帝,一身金龙亮银铠甲,在阳光下熠熠生辉。铠甲样式精美华贵,龙纹栩栩如生。他胯下是一匹高头大马,通体雪白,鬃毛如丝。
在他身后,跟着一队同样身穿金甲的骑士,个个身材魁梧,腰悬佩刀,威风凛凛。
陛下驾到——
随着一声高喝,所有辽民齐刷刷跪倒:吾皇万岁!万岁!万万岁!
都起来吧。崇祯翻身下马,声音洪亮,今日朕来,是要见见你们这些好男儿。
他仔细打量着这些辽民。他们衣着虽然简陋,但个个身材精壮,虽然面有菜色,却掩不住眼中的精悍之气。
最让崇祯印象深刻的,是他们的眼神。
那是一种充满仇恨、愤怒、绝望,却又燃烧着复仇火焰的眼神。崇祯在其中看到了失去至亲的痛苦,看到了家破人亡的绝望,也看到了不惜一切代价报仇雪恨的决心。
这些人,已经没有什么可以失去的了。
崇祯骑着马,缓缓走过每一排辽民。他刻意放慢速度,让自己的目光与每一个人都有交汇。
他要让这些人知道,他们的皇帝,看见了他们。
走到第三排时,崇祯突然勒马停下,看向一个身材高大的辽民。此人身高近七尺,虽然消瘦,但肩膀宽阔,双手粗糙布满老茧,一看就是常年劳作的样子。
你叫什么名字?崇祯问道。
那辽民显然没想到皇帝会突然问自己,愣了一下,赶紧大声答道:回陛下!小的叫刘大石!
跟建奴有仇么?
刘大石的眼睛瞬间红了,声音变得嘶哑:有仇!深仇大恨!
他的拳头紧紧握住,青筋暴起:回陛下,小的全家十三口人,都被建奴杀了!我的老父老母,被建奴砍死在门口!我的妻子,被那些畜生抢走,生死不知!
说到这里,这个七尺汉子声音都在颤抖:小的逃出来的时候,回头看见自己的家被烧成一片火海。那火光,小的到现在还能在梦里看见!
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