那三个孩子被抬进暖阁后，康王府的宴客厅内气氛诡异地凝滞了片刻。
瑞王萧启坐在席位上，手里捏着酒杯，指尖微微发白。他脑海中反复回放着刚才那孩子嘶喊的画面——那双骤然清明的眼睛，那种用尽生命最后力气的控诉，绝不像是疯子的胡言乱语。
“康王兄……”他忍不住开口，声音有些干涩。
康王萧慎已经回到主位，面色恢复平静，甚至带着几分恰到好处的沉痛。他抬手止住瑞王的话，语气沉重：“瑞王弟不必多言。今夜之事，定是有人蓄意构陷。那几个孩子神志不清，所言不可信。”
“可是——”宁王萧恒虚弱地咳嗽两声，苍白的脸上浮现不正常的潮红，“那几个孩子……为何会从池塘冰窟里爬出来？这数九寒天……”
“正是寒冬腊月，才更显蹊跷。”康王打断他，眼神扫过在场宾客，“常人落水片刻便会冻僵，可诸位方才也看见了，那三个孩子虽浑身湿透，却还有力气胡言乱语。这说明什么？”
他顿了顿，一字一句道：“说明有人提前给他们用了药，让他们能在冰水中撑住一时半刻，就为演这场戏！”
宾客们面面相觑，有人恍然点头，有人仍将信将疑。
礼部尚书赵文渊捋着胡须，慢条斯理地开口：“王爷所言有理。只是……何人敢在王府宴席上做这等手脚？又是冲着谁来的？”
这话问得巧妙，既给了康王台阶，又将问题抛回给他。
康王眼中闪过一丝冷光，语气却越发温和：“赵大人问得好。本王也想知道，究竟是谁如此胆大包天。不过——”他话锋一转，“当务之急是先救醒那几个孩子，问清原委。来人，传府医！”
立刻有护卫领命而去。
席间重新响起低声议论。那几个江南盐商交换着眼神，其中一个姓李的胖盐商端起酒杯，讪笑着打圆场：“定是有人眼红王爷深得圣心，才使出这等下作手段。王爷清者自清，不必理会。”
“是啊是啊……”
附和声稀稀拉拉响起。
云舒在厅角垂首侍立，将这一切尽收眼底。她借着给一位夫人添茶的机会，悄悄退到屏风后，从袖中取出那枚蜡丸，用指尖的温度缓缓将它融化。蜡丸里裹着一小卷薄如蝉翼的纸，上面用特制药水写着蝇头小楷：
“后厨水缸已下药，亥时三刻生效。西侧护卫分三班，每班八人，两刻一换。暗渠入口假山后有机关，需按‘左三右二’转动石笋开启。”
是王婆子的字迹。
云舒迅速记下，将纸卷塞进嘴里吞下，面不改色地回到厅内。她给晚晴递了个眼色，两人悄无声息地退到门外廊下。
“怎么样？”晚晴低声问。
“王婆子那边妥了。”云舒语速极快，“暗渠入口在假山后，有机关。白大人他们子时潜入，我们得在亥时三刻前制造混乱，引开西侧护卫的注意。”
晚晴点头，看向庭院中飘落的雪花：“雪越下越大了，倒是方便遮掩动静。张老板娘和顾管事那边呢？”
“张老板娘在女眷那边，正和康王妃周旋，说玉颜斋新到的‘雪中梅’香露最适合冬日。”云舒嘴角微弯，“顾管事在偏厅给几位宗亲量尺寸，暗中记下了宴客厅到后院的路线。”
两人正说着，忽见一个穿着康王府侍女服饰的少女匆匆走过，手里端着托盘，盘上盖着红绸。云舒眼尖，瞥见红绸下露出的瓷瓶一角——瓶身洁白，瓶底有淡淡的青花印记。
是秦峰瓷窑特制的那种小瓶。
云舒心头一跳，拉住晚晴退到阴影里。那侍女走得很快，方向正是康王府后院的内宅。
“跟上去看看？”晚晴用眼神询问。
云舒迟疑一瞬，摇头：“先办正事。你去找张老板娘，让她想办法在亥时二刻，以‘献礼’为名在宴客厅放一筒烟花——要动静大、能吸引所有人注意的那种。我去西侧探路。”
“小心。”
“你也是。”
两人分头行动，身影很快消失在廊柱后。
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亥时一刻，康王府西侧。
云舒扮作迷路的丫鬟，提着灯笼在雪地里“慌慌张张”地走着。她故意选了一条偏僻的小径，绕过后花园的梅林，朝着假山群方向靠近。
雪下得更密了，鹅毛般的雪花落在她肩头，很快积了薄薄一层。灯笼的光在雪幕中显得昏黄朦胧，只能照亮前方几步的距离。
“站住！”
一声厉喝从假山后传来。两个护卫持刀走出，刀身在雪光中泛着寒芒。
云舒“吓得”后退一步，灯笼差点脱手：“两、两位大哥……奴婢是玉颜斋的丫鬟，给王妃送香露，走、走迷路了……”
她声音发颤，眼眶微红，把一个胆小丫鬟演得惟妙惟肖。
护卫上下打量她，其中一个问：“玉颜斋的？腰牌呢？”
云舒慌忙从腰间解下一块木牌递上——那是张老板娘提前准备的假腰牌，做工精细，足以乱真。
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