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可薛岳不知道，远在武汉的第11军司令部里，这封刚刚发出的电报，不到半个时辰，就完整地摆在了冈村宁次的案头。
哪怕换了密码，换了译电员，日军情报部门依旧在第一时间完成了破译。
显然，这个新换的密码的底层逻辑还是和之前的密码一样，日军破译起来毫无困难。
“薛岳果然把最后的王牌打出来了。”冈村宁次看着译电内容，忍不住哈哈大笑，指着地图上春华山的位置对身边参谋说，“74军，抗日铁军？我倒要看看，这一次他这张王牌，能不能从我布的口袋里飞出去。”
冈村宁次太清楚74军的战斗力了。
这支部队是薛岳的心头肉，也是日军在华中战场除了荣誉第一军之外最忌惮的对手。
若能在春华山一举打垮74军，不仅能彻底打通南下长沙的通道，更能从根本上摧毁第九战区的士气。
没有丝毫犹豫，冈村宁次立刻下达命令：“令第3师团、第6师团，立刻放弃对福临铺的追击，以最快速度隐蔽转进，在春华山、永安一线布设伏击阵地。记住，务必隐蔽，要让74军毫无防备地钻进我们的口袋！我要全歼这支所谓的铁军！”
第3、第6师团均为日军最精锐的甲种师团，久经战阵、火力强悍。
接到命令后，两支部队立刻留下小股部队佯攻，主力借着夜色与山林掩护，悄无声息向春华山一带运动，只用一天一夜，就完成了伏击圈的布设，只等74军自投罗网。
此时的74军，正在赣西通往湘北的山道上昼夜疾行。
军长王耀武骑在马上，手里反复摩挲着薛岳发来的两封急电，眉头始终紧锁。
37军汨罗江惨败的消息他早已知晓，也太清楚眼下战局的危急了，长沙城已无兵可守，他的74军，是唯一能堵住日军兵锋的力量。
全军三个师，51师李天霞部为先锋，57师余程万部为中路，58师廖龄奇部断后，近三万人马放弃了所有非必要辎重，只带武器弹药，沿崎岖山道日夜不停向南急进。
士兵们已经连续行军三天三夜，很多人走着走着就睡着了，撞到前面的人才惊醒，可没有一个人叫苦，没有一个人掉队。
因为他们是74军，是抗日铁军。
哪里有最硬的仗，他们就往哪里去。
“军座，前方即将抵达春华山，距永安镇不足三十里。”参谋策马前来汇报，“李师长的51师先锋已过蕉溪岭，余师长的57师，马上就要进入春华山地域。”
王耀武点了点头，抬眼望向远处连绵的山峦。
春华山地处长沙以东，是日军南下长沙的必经之路，也是守住长沙的最后一道山地屏障。
只要抢占春华山、永安一线，就能依托山地挡住日军的攻势。
“传令下去，”王耀武勒住马缰，语气严肃，“全军进入最高警戒状态，57师立刻抢占春华山各制高点，构筑防御工事；51师向永安镇推进，控制两翼通道；58师紧随其后，随时准备接应。另外，所有电台保持静默，只收不发，严防日军侦听。”
王耀武不是不谨慎。
汨罗江的前车之鉴就在眼前，他深知日军的侦察与渗透能力，从行军开始就严格管控电台，除接收战区电报外，从未主动向外发送一封电报，行军也尽量选择山林隐蔽路段，避开开阔地，只为防止被日军发现。
可他怎么也想不到，日军根本不需要侦察、不需要渗透，他们手里握着薛岳给74军的全部作战命令，连行军路线、抵达时间、各师部署安排，都一清二楚。
当余程万率领的57师先头团169团，踏入春华山北麓的峡谷时，灾难骤然降临。
最先响起的，是炮弹的呼啸声。
数十发炮弹从两侧山头呼啸而来，精准落在行军队列中。
爆炸声接连响起，火光瞬间吞噬了半个峡谷，行进中的士兵来不及反应，就被气浪掀飞，血肉模糊。
“伏击！隐蔽！快隐蔽！”
169团团长嘶吼着下令，可话音未落，两侧山头的轻重机枪同时打响。
密集的弹雨如同暴雨般倾泻而下，将狭窄的峡谷彻底封死，士兵们无处可躲，一排排倒在血泊里。
余程万在队伍中段，听到爆炸声心里猛地一沉，立刻拔出腰间手枪：“传令169团，就地抢占阵地拼死抵抗！170团、171团，立刻向两侧山头发起攻击，抢占制高点！师直属特务营、工兵营，随我往前冲！”
余程万是身经百战的悍将，57师更是有着“虎贲”之称的王牌部队，哪怕突遭伏击，也没有丝毫慌乱。
士兵们迅速从混乱中反应过来，端着枪迎着弹雨，向两侧山头发起反冲锋，试图撕开日军的伏击阵地。
可他们面对的，是日军两个甲种师团的主力，是早已构筑好的坚固防御阵地，是数倍于己的兵力与绝对优势的火力。
冲锋的士兵们刚冲到半山腰，就被日军的密集火力扫倒，一波接一波，山坡上很快躺满了74军士兵的尸体。
日军的炮弹还在不断落下，将57师的阵地炸成一片焦土，空气中弥漫着浓烈的硝烟与血腥味。
消息很快传到了王耀武的军部。
“军座！不好了！”参谋浑身是血地冲进来，声音都在发颤，“余师长的57师在春华山北麓遭遇日军大规模伏击，当面之敌至少一个旅团！两侧山头全是日军火力点，169团伤亡过半，已经快顶不住了！”
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