不多时，方文焕和二十三也下楼来了。方文焕换了身干净的青色短打，脸上还残留着水渍，精神看起来好了些。二十三则依旧是一身利落的黑衣，只是湿漉漉的长发被她简单束在脑后，露出了光洁的额头和更为清晰的五官轮廓。她本就容貌极美，只是平日被冷冽杀气掩盖，此刻洗去风尘，那股冷艳之感愈发凸显，如同一枝带着露水的黑玫瑰，于昏暗的饭堂中骤然绽放。
她一出现，饭堂内原本窸窣的交谈声都为之一静。另外三桌客人——无论是行脚商人还是那两糙汉子，都下意识地抬眼望去，眼中闪过惊艳之色，随即又赶忙低下头，或假装吃饭，或与同伴交换一个心照不宣的眼神，然后忍不住再次偷偷用眼角余光去瞟。
二十三对此恍若未见，或者说，早已习惯。她径直走到黄惊所在的桌子旁坐下，目不斜视。只是当那些偷瞄的目光过于明显或停留时间稍长时，她会微微偏过头，冰冷的视线精准地扫过去。那眼神并不凶厉，却带着一种无机质的漠然和洞悉一切的了然，仿佛能直接刺穿人心底那点不堪的念头。被扫到的人无不心头一凛，慌忙移开视线，再也不敢多看。一时间，饭堂里连偷看的人都少了，气氛竟比之前更加安静。
黄惊心中暗叹，带着这样一位同伴，想要低调都难。
三人静静吃饭，只听得见碗筷轻碰和细微的咀嚼声。然而，这份安静很快被另一桌的喧闹打破了。
那四个武人显然喝了不少酒，桌上已经空了两个酒坛。酒意上头，嗓门也跟着大了起来。男人聚在一起，尤其是跑江湖的男人，几杯黄汤下肚，最爱聊的便是江湖轶闻、武林排名，仿佛借此便能显得自己见识广博，与有荣焉。
那个精悍的瘦高个汉子，此刻脸色酡红，声音也拔高了几度，带着几分神秘和得意：“哥几个，听说了吗？那沉寂了好几年的天下英豪榜，前十的名次最近有变动了！”
“哦？”旁边那两个年轻些的武人立刻来了精神，很配合地充当起捧哏的角色，“张二哥，你这又是从哪听来的新鲜消息？我们咋没听说？”
瘦高个“张二哥”打了个酒嗝，得意地晃了晃脑袋：“前日，在钱家渡口等船，无意中听到几个从江宁府过来的行商在闲聊！他们说得有鼻子有眼的！”
江宁府！黄惊心中一动，原本只是随意听听，此刻立刻凝神，装作低头吃饭，实则全神贯注地留意着那边的对话。
为首的虬髯大汉也放下手中的鸡骨头，抹了把嘴上的油，瓮声瓮气地道：“别卖关子！到底咋变的？”
张二哥清了清嗓子，压低了些声音，却依旧足以让邻桌听清：“听说，前两名的位子没动，还是衍天阁的何阁主跟白马寺的圆觉大师。但是……”他故意顿了顿，看到同伴急切的眼神，才慢悠悠道，“排第三的方守拙，名字被除掉了！”
“除名？！”一个年轻武人惊呼，“为啥？难道方老前辈……”
“死了！”张二哥斩钉截铁，声音里带着江湖人传递这种大消息时特有的兴奋与惋惜混杂的情绪，“那几个行商说的，方守拙死了！具体怎么死的不知道，反正就是没了！所以榜单上他的名字被划掉了！”
方文焕拿着筷子的手猛地一紧，指节微微泛白，猛地抬头看向黄惊，眼中充满了震惊、悲伤。大爷爷方守拙燃命战死是事实，但亲耳听到大爷爷的死讯被外人当作茶余饭后的谈资、甚至带着一丝猎奇口吻地传播，还是让他血气上涌。
黄惊在桌下轻轻踢了方文焕一脚，同时递过去一个严厉而冷静的眼神，微微摇了摇头。示意他沉住气，不要冲动，更不要暴露身份。这里不是方家村，人多眼杂，他们需要的是低调，而不是惹是生非。
方文焕接收到黄惊的警告，深吸一口气，强迫自己低下头，死死盯着碗里的米饭，胸膛却依旧起伏不定。
那边，虬髯大汉粗声道：“方守拙死了？啧啧，那可是天下第三啊，真没想到。那他死了，后面的人是不是都自动往前挪一位？第四的方藏锋成第三了？”
“那是自然！”张二哥点头，“不止方藏锋，‘沧海一粟’洪无量、‘追魂刀’吴镇奇……这些排在后面的，应该都顺次进了一位。不过，这些大人物的名次变动，跟咱们关系不大，听听就算了。”
他话锋一转，脸上露出更浓厚的兴趣：“有意思的是空出来的那个第十名！你们猜，是谁补上了？”
“谁？难道是后面第十一、十二名的高手顶上来了？”年轻武人猜测。
“嘿！不是！”张二哥摇头，眼中闪着八卦的光芒，“说出来你们可能不信，是个以前压根没听过、也没上过天下剑尊榜的，叫什么‘剑魔’的家伙！”
“噗——咳咳！”黄惊一口饭差点呛进气管，连忙捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，脸都憋红了。剑魔？！郑勉用他曾经的身份搞出那么大动静，结果名声全落到“剑魔”头上了？还直接空降英豪榜第十？！这算怎么回事？郑勉自己跑了，留下个“剑魔”的名头在榜单上熠熠生辉？黄惊只觉得哭笑不得。
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