这是哑婆留给她的东西。哑婆不是走丢了,是被村里人赶出来的。她不是不会说话,是被人把舌头剪掉了。那些牙签,是她用自己的竹子一根一根削出来的,削好了塞进自己的牙缝里,一直塞到牙龈溃烂,一直塞到牙槽骨变形。她不是在给自己剔牙,是在存东西。那些刻着她自己名字的牙签、刻着黄凤英名字的牙签、刻着她这辈子见过的所有人的名字的牙签,她一根一根地削,一根一根地塞进自己的牙缝里,存了不知道多少年,等着有一天被人从牙齿里拔出来,拼凑出关于她这一生唯一的证据。
那些牙签后来被黄凤英装进一个小木匣里,埋在了哑婆的骨灰盒旁边。她把骨灰盒从柜子里取出来,放在床上,在骨灰盒旁边坐了一整夜。她摸着骨灰盒上那个小小的铜牌,上面刻着哑婆的名字——没有名字。铜牌是空的,只印着一行字——“无名氏,生卒年不详。”
黄凤英第一次觉得牙签不对劲,是她从哑婆的枕头底下翻出了那个布包。布包不大,巴掌大,用一块褪了色的蓝布扎着,里面装着一把牙签,不是新的,都是旧的。有的发黄,有的发黑,有的表面刻着细细的纹路。她从布包里抽出一根,对着灯看,是一根很细的竹签,一端削得很尖,另一端刻着一个她看不懂的符号。她把那根牙签凑近鼻子闻了闻,有一股淡淡的、说不清的气味,不是竹子的清香,是那种混着铁锈和血腥的、像什么东西腐烂了很久又被人从土里挖出来的甜腥。
哑婆用手指了指那根牙签,又指了指自己的嘴。她张开嘴,让黄凤英看。她的嘴里没有几颗牙了,牙龈萎缩得很厉害。牙龈上有一个一个的小洞,黑褐色的,像干涸的伤口。她用指甲在那个洞里掏了掏,掏出了一根牙签。
黄凤英拿着那根牙签,在手心里翻来覆去地看了很久。牙签的尖端已经发黑了,钝端刻着一个极小的字,她看不清,可她认得那个形状——是“黄”。是她自己的姓。
这些牙签上刻着的字,全是她认识的人。有的已经死了,有的还活着。哑婆把每一个人的名字都刻在一根牙签上,塞进自己的牙缝里。她不是在剔牙,是在替他们保管牙齿。
黄凤英把哑婆送走以后,渐渐忘了很多事。她忘记哑婆是什么时候来的,忘记哑婆是怎么死的,忘记那些牙签后来去了哪里。她只记得哑婆会用竹子削牙签,削得很尖,钝端刻着一个个弯弯曲曲的符号。她把那些牙签塞进自己的牙龈里,塞得很深,深到骨肉都长拢了。她在替那些她认识和不认识的人存命。把他们的命一根一根地存进自己的身体里,等他们都死了,她再从自己的牙龈里把那些牙签一根一根地拔出来。那些人在她身体里的那一段命,就永远留在那根牙签上了。
黄凤英的牙疼越来越频繁了。那颗犬齿的裂缝每天都在扩大,她用指甲轻轻一拨,又一块碎片脱落了。碎片里嵌着一根牙签,这次不是短的,是很长一根,几乎有她小指那么长。牙签的钝端刻着一个字——“哑”。哑婆的哑。
她戴上手套,把那根牙签从牙齿碎片里取出来,放在纸巾上。牙签表面有一层薄薄的、暗红色的物质,她不知道是血还是别的什么。她用湿纸巾擦了一下,擦不掉,那些暗红色的纹路已经渗进竹子的纹理里了,像是一个人用尽最后一点力气刻上去的。
她把那根牙签和之前那些一起放回了铁盒子里,塞在床头柜最深处。她的牙齿还在继续崩裂,每天都会掉一小块。碎片里总是嵌着牙签,有长的有短的,有粗的有细的,有的刻着字,有的没刻字。她把这些牙签一根一根地收集起来,放在铁盒子里,等铁盒子装满了,就换一个铁盒子。她觉得这些牙签是哑婆留给她的东西,她不能扔。
黄凤英到后来牙齿疼得实在受不了了,就去了省城的一家口腔医院。医生给她拍了X光片,看着片子,皱起了眉头。她问怎么了,医生把X光片贴在观片灯上,指着她下颚骨的位置。X光片上,她的牙槽骨内部有一条一条的细密阴影,从牙根一直延伸到下颌骨边缘,像很多根针埋在骨头里,又像很多条蚯蚓在骨头里打了长长的洞。医生说可能是骨纤维异常增殖症,需要做进一步的检查。她问医生那些阴影是什么,医生说,可能是骨刺。
黄凤英不知道那些阴影是什么,可她觉得那不是骨刺,是哑婆的名字。哑婆在她的骨头里存了一辈子,把自己刻成一根牙签,塞进她的牙龈深处。她从骨头里长出来,慢慢顶碎她的牙齿,从牙冠的裂缝里探出头,让她看见,让她记得。她记得哑婆的样子,佝偻着背,眼睛浑浊,手很巧,能削出一根又细又尖的牙签。可她记不起哑婆的脸了。她努力回想,脑海里浮现的只有一张灰白色的、模糊的、没有五官的轮廓。
黄凤英拿着那张X光片从医院走出来,太阳很大,晒得她头晕。她在路边的长椅上坐下来,低头看着自己手里那张黑白色的胶片。下颌骨上那些细密的阴影,在阳光下泛着幽暗的微光。她用手指摸了摸胶片上那些阴影的位置,指尖感觉到一阵极轻极细的震颤,不是胶片在震动,是她的骨头在震动。那些牙签在她骨头里面活了,活了不知道多少年了,还在活。它们在吃她的骨头,把她的下颌骨啃出一条一条的隧道,在里面安家、繁殖、死亡、腐烂。她的骨头变成了这些牙签的坟墓,也变成了它们的养料。等她的骨头被啃光了,它们就会从她脱落牙齿的缝隙里爬出来,寻找下一个宿主。
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