麟德殿的夜宴，是为庆贺西北大军平定叛乱、拓土千里而设，亦是沈璃有意安抚朝堂的一步棋。连日来宗室逼宫的余波未散，朝堂上下人心紧绷，文武百官皆在揣测帝王心思，行事愈发谨小慎微。这场夜宴，便是要借大捷的喜庆冲淡沉闷，彰显皇权稳固，让那些蠢蠢欲动的势力看清局势——她沈璃的江山，固若金汤，绝非几句宗法说教便能动摇。
殿内灯火煌煌，鎏金宫灯从梁上垂落，串串珍珠随气流轻晃，将满殿映照得流光溢彩。紫檀木长案分列两侧，案上珍馐美馔堆积如山，琥珀色的佳酿在夜光杯中泛着莹润光泽，香气四溢。舞姬身着绣金罗裙，腰肢轻扭，舞步蹁跹，丝竹管弦之声不绝于耳，一派歌舞升平的盛世景象。文武百官按品级落座，举杯相敬，口中颂圣之词不绝，只是那笑容背后，多了几分刻意的拘谨，少了几分真心的欢悦。人人都清楚，这场盛宴不过是帝王维系朝堂平衡的手段，欢声笑语之下，依旧是暗流涌动的权力博弈。
沈璃端坐于殿中最高处的御座上，玄色绣金龙袍衬得她身姿愈发挺拔，十二旒珠旒垂落，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌与抿成直线的唇角。她手中把玩着一只羊脂玉杯，杯身温润，却暖不透她指尖的寒凉。殿中的歌舞、酒香、颂词，皆如过眼云烟，无法真正入她眼底、动她心神。她目光平静地扫过下方，将百官的神色尽收眼底——宗室勋贵们面色沉郁，显然还未从逼宫失利的挫败中缓过劲；文臣们或假意应酬，或低头思索，各怀心思；武将们则相对坦荡，举杯痛饮，畅谈战事，眼中满是对西北大捷的自豪，也藏着对帝王的绝对敬畏。
这便是她的朝堂，永远充斥着算计与权衡，温暖与真心，早已是最奢侈的东西。沈璃微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫，指尖微微用力，玉杯边缘硌得指腹发疼，也让她重新敛回心神。她是大胤的女帝，自登基那日起，便只能硬起心肠，独挡风雨，容不得半分软弱。
就在这时，殿外传来内侍低低的通传声，打破了殿中既定的热闹：“陛下，奉旨传召的江南琴师，已在殿外候着。”
沈璃抬了抬手，示意歌舞暂停，丝竹之声戛然而止，殿内瞬间安静了几分。“宣。”她的声音平淡无波，却带着不容置疑的帝王权威，清晰地传遍殿中。
内侍躬身应诺，转身引着一道身影走入殿中。当那人出现的瞬间，满殿的目光都汇聚了过去，有好奇，有探究，也有几分轻视。那是一个身形清瘦的男子，身着一袭洗得发白的青衫，衣料粗糙，边角甚至有些磨损，与这满殿的锦绣华服、珠光宝气格格不入。他怀中抱着一具焦尾古琴，琴身古朴，泛着温润的包浆，显然是常年摩挲所致，琴尾处的焦痕清晰可见，却更添了几分岁月沉淀的韵味。
按照宫规，凡入宫献艺者，无论身份高低，皆需向御座行跪拜大礼，叩谢圣恩。可这青衫男子，却只是缓步走到殿中中央，停下脚步，对着御座方向微微躬身，行了一个标准的士子礼，身姿挺拔，不卑不亢，没有半分献艺者的谄媚，也没有布衣面圣的惶恐。
“大胆狂徒！竟敢在陛下驾前失仪！”礼官见状，立刻上前一步，面色严厉地呵斥，语气中满是不满。在这威严的麟德殿，在女帝面前，这般无礼之举，已然是大不敬。
殿中顿时响起一阵低低的议论声，宗室勋贵们纷纷皱眉，看向青衫男子的目光中带着明显的不耐与轻视，仿佛在看一个不知天高地厚的乡野村夫；文臣们则神色各异，有人觉得此子狂妄，有人却暗叹其风骨不凡；武将们大多不甚在意礼仪细节，只抱着胳膊，好奇地打量着这敢于在帝王面前放肆的琴师。
就在礼官还想再呵斥时，沈璃却轻轻抬了抬手，止住了他的话语。她的目光穿过摇曳的珠旒，落在那青衫男子身上，眼底没有怒意，只有一丝淡淡的探究。她见惯了朝堂上的趋炎附势、卑躬屈膝，这般特立独行、不循常理的姿态，倒是少见。
青衫男子仿佛未曾察觉殿中的异样目光与议论声，直起身来，声音清越悦耳，不高不低，恰好能传遍殿中每个角落。那声音带着江南水汽润泽后的温和，语调平缓，却没有丝毫逢迎的甜腻，也没有被呵斥后的慌乱，从容得仿佛身处的不是威严逼人的皇宫大殿，而是江南的竹院清庭：“草民柳明轩，江南吴兴人，粗通琴艺，蒙陛下传召，斗胆献丑。今逢西北大捷，草民愿抚一曲《高山流水》，恭祝陛下武运昌隆，国泰民安。”
言毕，他不再多言，寻了殿中一处空地，缓缓坐下。将怀中的焦尾古琴轻轻放在身前的地面上，琴身与金砖接触，发出轻微的声响。他抬手，指尖落在琴弦上，开始缓缓调弦。“嘣、嘣、嘣”的调弦声，在寂静的殿中格外清晰，每一声都沉稳有力，透着一种超乎寻常的平静。
起初，还有人低声议论，觉得这乡野琴师定然技艺平平，不过是故作姿态，想博眼球罢了。可当第一个清冽如泉滴深潭的音符，从柳明轩指尖流泻而出时，满殿的喧嚣，仿佛被一只无形的手骤然抹去，连呼吸声都变得轻柔起来。
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